La India se prepara para un hito en su historia espacial al anunciar el envío de un astronauta al espacio por primera vez en 40 años. El último indio en viajar al espacio fue Rakesh Sharma en 1984, quien realizó su misión a bordo de una nave Soyuz soviética. Este nuevo capítulo será protagonizado por el Grupo Capitán Shubhanshu Shukla, un oficial de la Fuerza Aérea India, quien formará parte de la misión Axiom-4, programada para mayo de este año.
La misión Axiom-4, que se llevará a cabo en colaboración con Axiom Space, SpaceX y la NASA, marcará un momento significativo para el programa espacial indio. Shukla no solo será el primer indio en visitar la Estación Espacial Internacional (ISS), sino que también representará un avance crucial en los esfuerzos de la India por establecerse como un actor relevante en la exploración espacial. Este anuncio fue realizado por el Departamento de Espacio de India tras una reunión de alto nivel sobre los planes de la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO).
Preparativos para el futuro espacial de India
Shubhanshu Shukla es uno de los cuatro astronautas seleccionados el año pasado para el programa Gaganyaan, que tiene como objetivo enviar a los primeros astronautas indios al espacio en una nave tripulada. La misión Axiom-4 proporcionará a Shukla una experiencia práctica valiosa en diversas áreas del viaje espacial, incluyendo operaciones de vuelo, protocolos de lanzamiento, adaptación a la microgravedad y preparación para emergencias. Estos aspectos son fundamentales para los planes de India de llevar a cabo misiones tripuladas en el futuro.
El ministro de Estado para Ciencia y Tecnología, Jitendra Singh, afirmó que «India está lista para su próximo hito espacial», destacando la importancia de la colaboración con socios internacionales y el impulso estratégico de proyectos como Gaganyaan. En los últimos meses, ISRO ha avanzado significativamente en la preparación de esta misión, comenzando la ensamblaje del Vehículo de Lanzamiento Tripulado Mark-3 (HLVM3) para el primer vuelo no tripulado de Gaganyaan. En enero, la agencia logró una exitosa acoplamiento no tripulado, sentando las bases para el desarrollo de su propia estación espacial.
En los próximos meses, ISRO llevará a cabo la misión Test Vehicle-D2 (TV-D2), una prueba crítica diseñada para simular un escenario de aborto de emergencia y demostrar la efectividad del sistema de escape de la tripulación de Gaganyaan. Esta misión también incluirá una operación de recuperación en el mar del módulo de la tripulación, ensayando los procedimientos que se utilizarán en el primer vuelo humano de India.
Además, Nueva Delhi ha revelado planes para una serie de nuevos lanzamientos espaciales, incluyendo la misión PSLV-C61, que llevará el satélite EOS-09 equipado con un radar de apertura sintética en banda C. En junio, ISRO lanzará el satélite NISAR a bordo del GSLV-F16, y en julio, se lanzarán los satélites BlueBird Block-2 de la empresa estadounidense AST SpaceMobile Inc. mediante el cohete de carga pesada LVM-3.
