El regreso de Don Pettit: un hito en la carrera del astronauta más longevo de NASA
El astronauta Don Pettit, el más veterano activo de la NASA, ha regresado a su hogar en Houston tras completar una nueva misión en el espacio. Pettit, que llegó a la ciudad conocida como «Space City» el 20 de abril de 2025, coincidió con su 70 cumpleaños en un regreso que marca su cuarta misión espacial y que lo ha mantenido en órbita durante un total de 590 días a lo largo de su carrera. Este último viaje tuvo una duración de siete meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), donde trabajó junto a sus colegas cosmonautas Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner.
El descenso de Pettit y sus compañeros se llevó a cabo en la estepa de Kazajistán, donde aterrizaron dentro de una cápsula Soyuz. Aunque el regreso se produjo un día antes de su llegada a Houston, la fecha técnica del aterrizaje fue el mismo día de su cumpleaños. En una transmisión de la NASA, Pettit fue visto con un aspecto algo desmejorado al ser ayudado por el equipo de recuperación. Sin embargo, los funcionarios de la NASA aseguraron que su estado era normal y dentro de lo esperado tras un período prolongado en el espacio.
A pesar de las complicaciones que muchos astronautas experimentan al volver a la gravedad terrestre, Pettit ha compartido que, en su caso, el proceso de readaptación puede ser complicado. En una entrevista previa, el propio Pettit expresó que, tras aterrizar, suele necesitar alrededor de 24 horas para volver a sentirse «como un ser humano». A pesar de los desafíos, su llegada a Houston fue recibida con optimismo, y una imagen publicada por la NASA muestra a un Pettit sonriente y en buen estado de ánimo al salir del avión que lo transportó de regreso. Su trayectoria y contribuciones a la fotografía orbital han consolidado su estatus como una figura destacada entre los entusiastas del espacio.
