Misión Lucy: Un Viaje Hacia los Asteroides de Júpiter
La sonda espacial Lucy de la NASA se encuentra en camino hacia Júpiter en una misión destinada a explorar un grupo inexplorado de asteroides conocidos como los troyanos de Júpiter. Recientemente, ha logrado captar imágenes impresionantes de su segundo objetivo, el asteroide 52246 Donaldjohanson. Esta misión, que comenzó en 2021, tiene como objetivo estudiar estos asteroides, que son considerados vestigios de los primeros días de nuestro sistema solar, y que comparten la órbita del gigante gaseoso alrededor del Sol.
Durante su acercamiento, la sonda Lucy pasó a aproximadamente 1.000 kilómetros del asteroide, cuyo nombre rinde homenaje al paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson, conocido por el descubrimiento del famoso fósil homínido Lucy en 1974. Las imágenes obtenidas revelaron variaciones en el brillo del asteroide, lo que sugiere que podría tratarse de un objeto alargado o de un asteroide que gira lentamente. Análisis más detallados han confirmado que Donaldjohanson es en realidad una amalgama de dos cuerpos más pequeños, con una estructura geológica compleja que promete ofrecer valiosa información sobre los procesos de formación de los planetas en nuestro sistema solar.
Los primeros análisis de las imágenes indican que el asteroide es más grande de lo que se había estimado inicialmente, alcanzando aproximadamente 8 kilómetros de largo y 3,5 kilómetros de ancho en su punto más amplio. A medida que avanzan las descargas de datos desde la sonda, se espera obtener una imagen más completa de la forma del asteroide. La misión Lucy, tras este encuentro, continuará su viaje a través del cinturón de asteroides, con la primera aproximación a un asteroide troyano, Eurybates, programada para agosto de 2027. La exploración de estos asteroides representa una oportunidad única para profundizar en la historia del sistema solar y comprender mejor su evolución.
