Los tiburones han sido históricamente retratados como criaturas temibles, en gran medida debido a la influencia de los medios de comunicación. Sin embargo, las mordeduras de tiburón son raras; se registran alrededor de 100 incidentes al año, de los cuales solo cerca del 10% resultan fatales.
Un equipo internacional de investigadores ha identificado un motivador adicional que podría explicar por qué los tiburones muerden: la defensa propia. Según el Dr. Eric Clua, especialista en tiburones y autor principal de un estudio publicado en Frontiers in Conservation Science, estos ataques no deben atribuirse únicamente a la agresión de los tiburones, sino que son reacciones a la percepción de amenaza por parte de los humanos.
Mordeduras de pánico
En Polinesia Francesa, se han documentado mordeduras de tiburón desde la década de 1940, aunque los registros que detallan la motivación de estas mordeduras comenzaron más tarde. Entre 2009 y 2023, se registraron 74 mordeduras, de las cuales cuatro podrían haber estado motivadas por la defensa propia, lo que representa entre el 3% y el 5% de todos los incidentes. Estas mordeduras defensivas suelen producirse en respuesta a acciones humanas que son percibidas como agresivas, como la pesca con arpón o intentos de agarrar al tiburón.
Este tipo de ataques, a menudo sin advertencias previas, suelen causar heridas superficiales y no letales. La reacción desproporcionada de los tiburones al sentirse amenazados se asemeja a las respuestas de depredadores terrestres, como los osos, que también pueden reaccionar de manera similar cuando se sienten acorralados.
El Dr. Clua señala que algunas especies de tiburones costeros, como el tiburón de arrecife gris, son particularmente territoriales y pueden acercarse a los humanos. La mera intrusión en su espacio puede ser suficiente para desencadenar una reacción defensiva. Este comportamiento pone de manifiesto la cautela de los tiburones hacia los humanos, quienes suelen ser percibidos como una amenaza mayor que ellos.
Los investigadores han comenzado a analizar los datos globales sobre mordeduras de tiburón, clasificándolas como «provocadas» o «no provocadas», lo que puede ser fundamental para entender la motivación detrás de cada incidente. Al revisar la base de datos de ataques de tiburón, encontraron que aproximadamente 322 eventos podrían haber sido motivados por la defensa propia, lo que sugiere que los hallazgos de Polinesia podrían ser aplicables a otros lugares del mundo.
La mejor manera de evitar ser mordido es abstenerse de participar en actividades que puedan ser consideradas agresivas hacia los tiburones. Esto incluye el intento de ayudar a tiburones varados, ya que tales acciones pueden ser malinterpretadas. El Dr. Clua advierte que no se debe interactuar físicamente con un tiburón, incluso si parece inofensivo o en apuros, ya que podría reaccionar de manera impredecible.
Los tiburones son animales potencialmente peligrosos y respetarlos es fundamental. Evitar el contacto físico no solo es prudente, sino que también refleja el respeto que debemos a estas criaturas marinas.
