Los fines de semana, las páginas de Facebook dedicadas a los Humedales de Orlando suelen centrarse en impresionantes imágenes de la naturaleza en acción: enormes caimanes, juguetonas nutrias y una variada gama de aves en anidación. Sin embargo, el pasado fin de semana, un par de voladores no bienvenidos hicieron su aparición en este parque de 1.650 acres, situado a aproximadamente 40 kilómetros al este de Orlando, generando una conmoción que provocó la indignación de los visitantes y llevó a la presentación de quejas ante la Administración Federal de Aviación (FAA) y la división de cumplimiento de la ley de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre del estado.
Estos voladores pilotaban parapentes motorizados en un espacio protegido donde incluso los drones están prohibidos. James McNair, un enfermero de cuidados paliativos de 61 años que pasa la mayor parte de los fines de semana con su equipo de fotografía en los humedales, fue testigo del suceso. McNair capturó imágenes de los parapentistas, uno de los cuales se dirigió directamente hacia un domo de cipreses, el principal lugar de anidación de aves, que incluye a las garzas maderas, una especie de wading listada como amenazada a nivel federal.
Los humedales albergan cientos de especies de aves, desde simples atrapamoscas hasta coloridas espátulas rosadas, así como más de 60 tipos de mariposas. Cocodrilos, gatos montés, coyotes, nutrias y mapaches también deambulan por el terreno pantanoso. McNair observó cómo el parapente se acercaba cada vez más a las colonias de aves, provocando que docenas de ellas se dispersaran y abandonaran sus nidos y crías. Cuando el parapente se alejó, las aves regresaron lentamente, aunque McNair comentó que la situación había asustado a muchas de ellas.
Reacciones y Consecuencias
La comunidad naturalista reaccionó con furia en línea tras las fotos publicadas por McNair. Algunos pidieron a la FAA que investigara, mientras que otros describieron a los voladores como personas con un sentido de entitlement y como idiotas. Un comentario irónico sugirió que “ojalá aterrizaran sobre un caimán”. En respuesta a las críticas, un hombre se disculpó en el grupo de Facebook, sugiriendo que era uno de los parapentistas.
El Orlando Sentinel no pudo verificar su identidad ni contactarlo. En su publicación, el hombre expresó su respeto por la naturaleza y aseguró no haber sabido de la existencia del parque. «Si lo hubiera sabido, nos habríamos mantenido alejados. Nunca intento molestar a nadie, y lamento si alguien se sintió ofendido. No volverá a suceder, ya que ahora sabemos que está allí”, escribió.
Mark Sees, el encargado de los Humedales de Orlando, remitió la consulta al equipo de comunicación de la ciudad. La portavoz Ashley Papagni indicó que la ciudad había sido informada de los “parapentes volando bajo sobre los Humedales de Orlando” a partir de las fotos y las preocupaciones de la comunidad. “Uno de los individuos involucrados se contactó directamente con nosotros, expresó su arrepentimiento y pudimos aclarar la naturaleza sensible de proteger la vida silvestre”, afirmó Papagni, sin revelar la identidad del individuo, pero confirmando que el incidente fue reportado a la FAA y la Comisión de Conservación de Vida Silvestre.
Chad Weber, un oficial de la agencia de vida silvestre del estado, mencionó que los investigadores están recopilando información sobre el incidente, que podría caer bajo las leyes de Florida que prohíben el acoso a la vida silvestre. La ciudad adquirió las 1.650 acres en 1986 por aproximadamente 5,13 millones de dólares para filtrar aguas residuales tratadas. El agua fluye a través del pantano y las plantas, que consumen los nutrientes antes de que el líquido limpio se vierta en el río St. Johns.
En diciembre de 2022, la ciudad inauguró un paseo marítimo de 2.200 pies para permitir a los excursionistas, observadores de aves y otros visitantes disfrutar de una vista sobre el agua y acercarse a las aves que anidan cerca del domo de cipreses. “Es lo que considero una joya escondida de Florida Central”, comentó Bruce Doerle, un fotógrafo de naturaleza. Doerle añadió que los parapentistas probablemente se sienten atraídos por la zona de los humedales por las mismas razones que las aves: no hay muchas casas y la vista desde lo alto es hermosa.
En su sitio web, la Asociación de Parapente Motorizado de Estados Unidos señala que «el espacio aéreo puede ser muy intimidante para muchos pilotos de paramotor», lo que implica que hay lugares donde se necesita permiso para volar y otros donde no.
