Un antiguo satélite de la era soviética, conocido como Kosmos 482, ha vuelto a la atmósfera terrestre tras permanecer más de medio siglo en órbita. Este artefacto, que fue lanzado en 1972 con la intención de explorar Venus, no logró salir de la órbita terrestre debido a un fallo en el lanzamiento y ha permanecido atrapado en el espacio desde entonces.
La entrada descontrolada del satélite fue confirmada tanto por la Agencia Espacial Rusa como por el programa de Vigilancia y Seguimiento Espacial de la Unión Europea. Según las informaciones proporcionadas por Rusia, la reentrada se produjo sobre el océano Índico, aunque algunos expertos han expresado dudas sobre la ubicación exacta del impacto. La Oficina de Escombros Espaciales de la Agencia Espacial Europea también monitorizó la caída del satélite, que no fue detectado por una estación de radar en Alemania.
Se desconoce si alguna parte del satélite logró sobrevivir a la intensa reentrada en la atmósfera. Los expertos habían anticipado que, dado que el Kosmos 482 fue diseñado para resistir un aterrizaje en Venus, es posible que algunas partes, o incluso el satélite completo, pudieran haber sobrevivido. Sin embargo, las probabilidades de que alguien resultara herido por los escombros del satélite son extremadamente bajas, según los científicos.
Un legado de la era espacial soviética
Kosmos 482 formaba parte de una serie de misiones espaciales soviéticas dirigidas a Venus, pero su malogrado lanzamiento dejó al satélite atrapado en órbita terrestre. La mayor parte del satélite había caído a la Tierra en la década siguiente a su lanzamiento fallido. El módulo de aterrizaje, que tiene un diámetro estimado de un metro y un peso de más de 450 kilogramos, fue el último componente en regresar a la atmósfera.
Cualquier posible resto del satélite que haya sobrevivido a la reentrada pertenecerá a Rusia, en virtud de un tratado de las Naciones Unidas que regula la propiedad de los objetos espaciales. La incertidumbre sobre el momento y el lugar exacto de la caída del satélite generó cierta decepción entre los observadores, ya que muchos esperaban un seguimiento más preciso. «Si cayó sobre el océano Índico, solo las ballenas lo vieron», comentó el científico holandés Marco Langbroek a través de redes sociales.
Hasta la tarde del sábado, el Comando Espacial de EE.UU. no había confirmado la destrucción del satélite, mientras recopilaba y analizaba datos de la órbita. Este organismo monitoriza mensualmente decenas de reentradas, pero el Kosmos 482 recibió atención especial debido a su mayor probabilidad de sobrevivir a la reentrada y a su caída descontrolada, lo que contrasta con los protocolos habituales que buscan dirigir los restos de satélites hacia extensas áreas de agua.
