Huellas fósiles de reptiles reescriben la historia de la evolución terrestre
Unas huellas fósiles preservadas en una losa de arenisca, descubiertas en el sureste de Australia y datadas en aproximadamente 355 millones de años, están desafiando las teorías actuales acerca de la evolución de los vertebrados terrestres. Este hallazgo demuestra que los reptiles aparecieron mucho antes de lo que se creía, concretamente 35 millones de años antes, lo que sugiere que la evolución de estos seres se produjo de manera más rápida de lo que se había estimado hasta ahora.
Las huellas fósiles, que se formaron en la orilla de un antiguo río, incluyen dos trazados de marcha y una impresión aislada. Los investigadores, liderados por el paleontólogo Per Ahlberg de la Universidad de Uppsala en Suecia, señalaron que las características distintivas de estas pisadas, como la forma general, la longitud de los dedos y las marcas asociadas a las garras, indican que fueron dejadas por un reptil con dimensiones corporales similares a las de un lagarto. Este descubrimiento ha sido publicado en la revista Nature.
Las huellas encontradas en Australia, de aproximadamente 3 a 4 centímetros de longitud, sugieren que fueron dejadas por tres individuos de la misma especie. Aunque no se han hallado restos esqueléticos, las impresiones proporcionan pistas sobre la morfología del reptil que las produjo. Según Ahlberg, este animal tenía una forma «similar a un lagarto», con un cuerpo que podría haber alcanzado entre 60 y 80 centímetros de longitud. A diferencia de sus descendientes más grandes, como los dinosaurios, los primeros reptiles eran de tamaño modesto y probablemente carnívoros, ya que la herbivoría no apareció en la evolución de los reptiles hasta períodos posteriores.
