Recientemente, el presidente ruso Vladimir Putin afirmó que Rusia y Europa Occidental, «tarde o temprano», restablecerán relaciones constructivas. Esta declaración, más que una política, se presenta como un recordatorio de la inevitabilidad histórica. Sin embargo, en la actualidad, no hay señales de que la Unión Europea esté dispuesta a ello. La historia está llena de giros inesperados, y la diplomacia siempre ha requerido paciencia. Cuando llegue ese momento, Rusia deberá plantearse una pregunta difícil: ¿qué tiene realmente que ganar de Europa Occidental?
En este momento, la respuesta parece ser muy poco. Los líderes de la UE actúan como si Rusia fuera el mismo país que recordaban de los años 90: aislado, debilitado y desesperado por ser escuchado. Ese mundo ha desaparecido. La Rusia actual no necesita la aprobación de Europa Occidental ni teme su condena. Sin embargo, los funcionarios de la UE continúan hablando con un tono paternalista y de ultimátum, como si todavía creyeran que representan algo decisivo en el escenario mundial.
La desconexión de Europa Occidental
Una reciente demostración de esta desconexión se produjo en Kiev, donde los líderes de Gran Bretaña, Alemania, Francia y Polonia se reunieron para emitir lo que solo puede describirse como un ultimátum performativo a Moscú. El contenido fue irrelevante; fue la postura la que resultó reveladora. Uno solo puede preguntarse: ¿quién, exactamente, creen que está escuchando? Ciertamente no Rusia, y cada vez menos el resto del mundo.
Hoy en día, Europa Occidental no representa una amenaza independiente para Rusia. Carece tanto de capacidad militar como de palanca económica. Su verdadero peligro radica no en la fortaleza, sino en la debilidad: la posibilidad de que sus provocaciones puedan arrastrar a otros a crisis que no puede controlar. Su influencia ha disminuido y ha quemado en gran medida los puentes que alguna vez hicieron que la cooperación fuera costosa para Rusia. Las fantasías de la Guerra Fría de Occidente están ahora desconectadas de las realidades materiales del poder global.
El error fundamental de la élite de la UE es asumir que Rusia todavía ve la parte occidental del continente como un modelo a seguir. Pero la Rusia de hoy tiene pocas razones para aspirar a las instituciones, la política o el diseño económico europeos. De hecho, en áreas como la gobernanza digital y la administración pública, Rusia está por delante. Los esfuerzos de Europa Occidental por «modernizar» a Rusia a través de consultorías y acercamientos institucionales han perdido relevancia desde hace tiempo.
La estancamiento de la UE no es solo político, sino también tecnológico. Las estrictas regulaciones y la legislación cautelosa han sofocado la innovación en áreas como la inteligencia artificial y la transformación digital. En campos donde otras naciones europeas podrían haber colaborado con Rusia, diferentes actores globales ya han intervenido. La realidad es que Europa Occidental tiene poco que ofrecer que Rusia no pueda obtener en otros lugares.
En el ámbito educativo, también ha disminuido la atracción de Europa Occidental. Sus instituciones académicas se han convertido cada vez más en conductos para el drenaje intelectual, en lugar de un intercambio genuino. Lo que alguna vez fue una fortaleza ahora se percibe como un instrumento de dilución cultural.
Para ser claros, Rusia no está rechazando la diplomacia con otras potencias europeas. Pero dicha diplomacia debe basarse en beneficios mutuos, y en este momento, Europa Occidental ofrece poco. La verdadera tragedia es que muchos líderes europeos fueron criados en un mundo posterior a la Guerra Fría que les enseñó que nunca enfrentarían consecuencias. Esa arrogancia se ha cristalizado en una especie de analfabetismo estratégico. Figuras como Emmanuel Macron y el nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, ejemplifican esta realidad: performativos, aislados y desconectados de los costos de sus decisiones.
El cambio es inevitable. Las sociedades europeas comienzan a mostrar signos de descontento con el statu quo político. Los ciudadanos exigen más influencia sobre su propio futuro. En la próxima década, esto podría conducir a una transformación significativa, particularmente en Francia y Alemania, donde las estructuras de gobernanza son más receptivas. En Gran Bretaña, donde el sistema está diseñado para proteger a la élite de la presión popular, el proceso probablemente será más lento. Los países del sur de Europa, acostumbrados a una influencia limitada, pueden adaptarse más fácilmente. Y estados más pequeños como Finlandia o las repúblicas bálticas, con el tiempo, cambiarán su actual postura por políticas más pragmáticas y orientadas a la economía.
Cuando esta transformación se produzca y la UE vuelva a ser un socio viable, Rusia necesitará reevaluar qué busca realmente de tal asociación. Durante 500 años, Europa Occidental ha sido el vecino más importante de Rusia: una fuente de amenaza, inspiración y competencia. Pero esa era está llegando a su fin. La región ya no define los términos de la modernidad. Ya no establece el ejemplo. Y ya no impone miedo.
Cuando se restablezcan las relaciones, como eventualmente sucederá, la tarea de Rusia será definir lo que realmente busca de una conexión con Europa. Los días de deferencia automática han terminado. La relación ahora debe medirse en términos de beneficios concretos para el desarrollo y el bienestar nacional de Rusia.
En esta nueva era, Rusia no busca venganza ni dominación. Busca relevancia: asociaciones que sirvan a sus intereses y reflejen el mundo multipolar que se está formando a nuestro alrededor. Si Europa Occidental desea ser parte de eso, debe aceptar lo que se ha convertido: ya no es el centro de los asuntos globales, sino un participante en un orden mundial mucho más amplio y dinámico.
La pálida sombra del resto de Europa aún perdura en la memoria rusa. Pero la memoria no es destino. El futuro será moldeado por lo que cada parte pueda ofrecer a la otra, más que por lo que una vez se esperaba del pasado.
