La presión por descarbonizar los sectores industriales está afectando a los trabajadores, una realidad que se intensifica en el contexto del Reino Unido, donde el gobierno laborista ha establecido como objetivo contar con un suministro energético bajo en carbono y autóctono para 2030. La magnitud y velocidad de esta transformación en el sector energético es sin precedentes, implicando la construcción de el doble de la infraestructura de transmisión (torres, cables, subestaciones) en los próximos cinco años en comparación con la última década.
La mayor parte de la mano de obra provendrá del sector de la construcción, que emplea a 2.3 millones de personas. Este sector forma la cadena de suministro dominante de los 17 grandes proyectos de infraestructura que remodelarán la red eléctrica, conectando nuevos parques eólicos en el Mar del Norte y el norte de Escocia con hogares y negocios en toda Gran Bretaña.
No obstante, los trabajadores que llevarán a cabo esta transformación enfrentan importantes dificultades. Un análisis reciente de la Oficina de Estadísticas Nacionales sugiere que el riesgo de suicidio entre los trabajadores de la construcción es tres veces mayor que el promedio masculino nacional. Investigadores en gestión de proyectos de construcción han identificado una cultura laboral tóxica en la industria, caracterizada por la competencia agresiva y métricas de rendimiento exigentes.
La transición verde y el bienestar de los trabajadores
Los trabajadores de la construcción ya soportan largas horas y estrés debido a plazos ajustados. Una transición rápida hacia la energía verde aumentará considerablemente su carga de trabajo, a menos que se gestione con cuidado. Un informe publicado en julio de 2024 examinó el bienestar y el suicidio en la industria de la construcción, concluyendo que el gobierno del Reino Unido, los propietarios de infraestructuras como National Grid y sus socios de la cadena de suministro deben colaborar para abordar este problema.
Los grandes propietarios de infraestructuras ofrecen servicios de salud mental, como asesoramiento confidencial, asesoría legal y guía financiera, para ayudar a sus propios empleados a gestionar cuestiones personales o relacionadas con el trabajo. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores en el terreno no son directamente empleados por estos propietarios, sino que son autónomos o contratados por empresas de construcción, de las cuales el 99% son pequeñas y medianas empresas.
Más del 96% de las empresas de construcción tienen menos de 15 empleados. Los proveedores más pequeños de habilidades comerciales especializadas, como la instalación eléctrica y mecánica, tienen menos protecciones laborales y horarios más comprimidos, siendo aún menos propensos a poder ofrecer estos servicios. Aunque algunos propietarios de infraestructuras y grandes empresas constructoras extienden sus servicios de salud y bienestar a estos proveedores más pequeños, la dominancia de la licitación competitiva, que favorece a los proveedores que mantienen los costos bajos, ha llevado a una baja adopción de estos servicios.
Los propietarios de activos de infraestructura como torres eléctricas y subestaciones pueden impulsar mejoras en el lugar de trabajo adoptando modelos de contratación que prioricen a los proveedores que ofrecen medidas para mejorar el bienestar de los trabajadores. La investigación ha demostrado que el enfoque prescriptivo aplicado tradicionalmente a la salud y la seguridad en la construcción no funciona para el bienestar. Se requiere un enfoque de abajo hacia arriba que facilite a los trabajadores comunicar a los gerentes las dificultades que enfrentan y lo que consideran que podría ayudar.
Además, el sector de la construcción enfrenta una escasez de trabajadores y habilidades necesarias para la transición verde. La junta de formación de la industria prevé que se deben atraer el equivalente a 50,300 trabajadores adicionales al año para satisfacer los niveles de trabajo esperados en los próximos cinco años. En el sector energético, sin embargo, se añade la complicación de una fuerza laboral envejecida, así como diferencias en las condiciones laborales entre el personal permanente y los contratistas. La experiencia clave está en riesgo de perderse debido a las jubilaciones, y los trabajadores mayores enfrentan presión adicional, no solo para cumplir con los objetivos de rendimiento, sino también para compensar las lagunas en experiencia, todo dentro de un entorno acelerado.
Mejorar la salud mental y el bienestar entre una fuerza laboral diversa requiere involucrar a los trabajadores directamente y garantizar que sus voces sean escuchadas. Esto implica más que actualizar habilidades técnicas. La investigación para comprender mejor cómo las organizaciones pueden cuidar de su fuerza laboral en el contexto de las crecientes presiones para alcanzar la neutralidad de carbono es también vital.
Una colaboración más estrecha con los propietarios de infraestructuras y los principales contratistas de construcción podría ayudar a gestionar los riesgos y proporcionar valiosos conocimientos para otros sectores que necesitarán seguir este camino, como la calefacción, el transporte y la agricultura. Es imperativo considerar lo que significa una transición: la transición técnica de reemplazar tecnología obsoleta, así como la transición social que prioriza no solo las habilidades, sino también la salud mental en el lugar de trabajo. Sin un enfoque en tanto la política como en las personas, no se logrará entregar energía limpia.
