Un reciente estudio publicado en la revista New Phytologist por un equipo de biólogos de la Universidad de Kobe, liderado por Fukaki Hidehiro, ha puesto de relieve la importancia de un gen conocido como RLF en el desarrollo de órganos en plantas primitivas, específicamente en las hepáticas. Este hallazgo sugiere que mecanismos evolutivos fundamentales pueden haber sido adaptados en diferentes contextos a lo largo de la historia de las plantas terrestres.
El gen RLF, previamente identificado como crucial para el desarrollo de raíces laterales en la planta modelo Arabidopsis thaliana, ha demostrado tener un papel igualmente significativo en el desarrollo de órganos en la hepática Marchantia polymorpha. A pesar de que esta planta carece de raíces adecuadas para absorber agua o nutrientes, posee su propia versión del gen RLF. Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender cómo los genes pueden haber evolucionado y adaptado funciones a lo largo del tiempo.
Función del gen RLF en el desarrollo de plantas
Fukaki y su equipo llevaron a cabo un exhaustivo análisis utilizando la hepática como modelo para investigar la función del gen RLF. Sus resultados indican que las hepáticas que carecen de este gen presentan deformaciones severas en varios órganos, lo que confirma su papel en el desarrollo orgánico en estas plantas simples. Además, los investigadores demostraron que el gen RLF de Arabidopsis puede realizar la misma función en la hepática, y viceversa, lo que sugiere que ambos genes son funcionalmente intercambiables en el proceso de desarrollo de órganos.
El gen RLF produce una proteína que pertenece a un amplio grupo de proteínas que se unen al hemo, una molécula esencial involucrada en el transporte de energía dentro de las células. Este hallazgo es particularmente relevante, ya que hasta ahora no se había asociado a las proteínas unidas al hemo con el desarrollo de órganos en plantas. La confirmación de que la proteína RLF contiene hemo tanto en la hepática como en Arabidopsis ofrece una nueva perspectiva sobre los mecanismos biológicos involucrados en la evolución de las plantas.
Fukaki espera que un mayor entendimiento sobre cómo interactúa la proteína RLF con otras proteínas ayude a aclarar la evolución del desarrollo de órganos en las plantas. La investigación destaca cómo la evolución a menudo reutiliza mecanismos existentes para nuevos propósitos, como es el caso del desarrollo de raíces, que surgió posteriormente a la divergencia de hepáticas y musgos de otras plantas terrestres.
Este tipo de descubrimientos no solo amplía nuestro conocimiento sobre las plantas y su evolución, sino que también puede tener implicaciones en la biología y la agricultura modernas, donde entender estos procesos podría contribuir a mejorar cultivos y su adaptación a diferentes entornos.
