Los cinco años de restauraciones y la colaboración de más de 1.000 artesanos, que abarcan desde escultores hasta vidrieros, han devuelto la vida a Notre-Dame tras el devastador incendio de abril de 2019. Aunque se ha escrito mucho sobre la gran reapertura y la restauración de esta emblemática catedral francesa, para sus célebres gárgolas esta no es la primera vez que se someten a una renovación.
Es sorprendente descubrir que las estatuas de rostros grotescos que muchos asocian con Notre-Dame no son gárgolas. La mayoría de estas esculturas fueron talladas tras la publicación de «El jorobado de Notre-Dame» de Victor Hugo. La construcción de Notre-Dame comenzó en 1163, pero no fue hasta 1260 que la catedral se consideró completa. Antes del incendio de 2019, era uno de los lugares más visitados de París, atrayendo a unos 13 millones de turistas al año. Sin embargo, a principios del siglo XIX, la catedral se encontraba en un estado de abandono considerable, a solo seis semanas de su reapertura.
Las gárgolas se hicieron populares gracias a la obra de Hugo, aunque en su novela, los personajes de las gárgolas son secundarios y, a diferencia de las versiones modernas, no interactúan con Quasimodo. La adaptación de Disney popularizó una versión animada de las gárgolas, que muchos creen que son gárgolas en lugar de quimeras, estatuas decorativas con rostros grotescos. Una gárgola, en cambio, cumple una función práctica, actuando como desagüe para evacuar el agua. Se cree que las gárgolas originales existieron desde al menos el año 600 d.C., según la tradición popular.
La historia de las gárgolas está marcada por la violencia. Según el historiador Dr. Andrew Manns, una de las leyendas más antiguas proviene de Ruan, Normandía. Se dice que en el siglo VII, la ciudad estaba bajo el dominio de una criatura voraz, la gargouille, que exigía sacrificios humanos. Un valiente clérigo cristiano llamado Romain logró capturarla y, tras quemarla, colgó su cabeza de la muralla de la ciudad como símbolo de victoria. Los escultores se inspiraron en esta historia para crear sus propias gárgolas.
Las quimeras que comúnmente asociamos con Notre-Dame, y que sirvieron de prototipo para los personajes de Disney, fueron añadidas en el siglo XIX. La novela de Hugo, publicada en 1831, revitalizó el interés por la catedral, que se encontraba en deterioro. Esto llevó a un ambicioso proyecto de restauración que duró 21 años, de 1843 a 1864, lo que hace que los actuales cinco años de renovación parezcan relativamente breves. Inspirados por Hugo, los escultores Eugène Viollet-le-Duc y Jean-Baptiste-Antoine Lassus añadieron 56 nuevas quimeras a la fachada de Notre-Dame y repararon muchas de las gárgolas originales.
En la restauración reciente, aproximadamente 1.000 artesanos han trabajado en la catedral, incluyendo un equipo de escultores que se encargan de las gárgolas y quimeras. Fuera de Notre-Dame, se puede visitar una exposición fotográfica gratuita titulada ‘Les Visages du Chantier’, que permanecerá abierta hasta el 31 de diciembre, mostrando a las personas que han contribuido a devolver la vida a la catedral.
El interés por las quimeras y gárgolas que Hugo revitalizó hace casi 200 años sigue creciendo, especialmente con la anticipación de la reapertura de Notre-Dame. La escultora Cécilia da Mota no ha tenido un momento de descanso. En su taller en Belleville, al este de París, enseña a sus alumnos a tallar sus propias quimeras al estilo de Notre-Dame, utilizando la misma piedra caliza de la que se hicieron las quimeras de la catedral. En solo dos días, los participantes pueden esculpir la cabeza de un león; una quimera lleva un poco más de tiempo.
Durante un taller en Belleville, el polvo de la piedra cubre todo; la tarea consiste en tallar y esculpir, sin posibilidad de añadir materiales. Después de dar forma a los bloques de piedra, se utilizan herramientas como picos y limas para los detalles más finos, mientras las nubes de polvo continúan envolviendo el ambiente. Aunque las quimeras debían ser grotescas para alejar los espíritus malignos, algunas de las creaciones resultan más adorables que aterradoras.
Las fotografías en el estudio muestran a da Mota trabajando en quimeras para monumentos históricos por todo el país. Aunque la escultura de quimeras no siempre es un trabajo a tiempo completo, también realiza esculturas para ginecólogos. Se piensa que la grotesca apariencia de las quimeras y gárgolas servía para ahuyentar a los espíritus malignos, y da Mota menciona que sus talleres a menudo se sienten como una forma de terapia artística.
Aunque Notre-Dame ha reabierto al público con las nuevas gárgolas y quimeras en su lugar, algunas partes de la catedral, como las torres y el tesoro, no abrirán hasta 2026. Las reservas para visitar la recientemente reabierta Notre-Dame se habilitaron a finales de noviembre y se pueden realizar a través de una aplicación organizada por la oficina de turismo de la ciudad. Las entradas, que siempre han sido gratuitas, deben adquirirse con precaución para evitar sitios fraudulentos.
