El gobierno de India ha cancelado recientemente una subasta de 11 sitios de minería de minerales críticos, incluyendo cobalto, cobre, litio y níquel, debido a la falta de interés suficiente por parte de los postores. Según la agencia de noticias PTI, cuatro de los bloques no recibieron ninguna oferta, mientras que los otros siete atrajeron menos de tres licitantes técnicamente calificados, lo que llevó a la anulación del proceso.
Esta subasta formaba parte de la cuarta ronda de licitaciones para un total de 24 bloques de minerales estratégicos que el gobierno indio había programado para este año. En esta última ronda se ofrecían sitios de minería de glauconita, fosforita y caliza en Chhattisgarh, así como elementos de tierras raras (REE) y minerales asociados como cobre y oro en Arunachal Pradesh. Otros bloques incluían fosfato y REE, níquel y elementos del grupo del platino (PGE) en el estado de Karnataka, potasa y halita en Rajasthan, y REE en Uttar Pradesh.
Desafíos en la obtención de minerales críticos
Los minerales clasificados como ‘críticos’, como el cobalto, el cobre, el litio y el níquel, son esenciales para la fabricación de smartphones y tecnologías de energía limpia, como los vehículos eléctricos. Esta no es la primera vez que Nueva Delhi se enfrenta a la cancelación de subastas de este tipo. En lo que va del año, el gobierno ya había anulado la subasta de tres bloques de minerales críticos en la tercera ronda, así como la venta de 14 sitios en las dos primeras rondas, también por falta de interés.
Este desarrollo se produce en un contexto en el que el gobierno indio planea lanzar el próximo año una Misión de Minerales Críticos, destinada a abordar los crecientes desafíos en la obtención de recursos vitales para la energía verde y las tecnologías avanzadas. La misión se centrará en la colaboración entre el gobierno, la industria y las instituciones de investigación, así como en la adquisición de activos minerales clave en el extranjero, incluyendo litio y cobalto de Australia, al mismo tiempo que se incrementan las operaciones mineras nacionales.
El gobierno de Nueva Delhi tiene la intención de agilizar los procesos de subasta y organizar ferias internacionales para atraer inversiones extranjeras, con el objetivo de posicionar a India como un actor importante en el sector minero internacional. Expertos advierten que la competencia por los minerales críticos está intensificándose a nivel mundial. Un informe del Grupo del Banco Mundial estima que la producción de minerales como el grafito, el litio y el cobalto podría aumentar casi un 500% para 2050, en respuesta a la creciente demanda de tecnologías de energía limpia. Se prevé que más de 3.000 millones de toneladas de minerales y metales serán necesarios para apoyar la implementación de energía eólica, solar y geotérmica, así como sistemas de almacenamiento de energía, esenciales para lograr un futuro en el que el calentamiento global se mantenga por debajo de los 2 °C.
De manera similar, la Agencia Internacional de Energía anticipa un aumento de 30 veces en la demanda de minerales como el litio y el cobalto para 2040, impulsado por el rápido crecimiento de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de baterías. Estos minerales también son cruciales para la industria de los semiconductores, que sustenta la tecnología moderna, desde centros de datos hasta smartphones.
