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California prohíbe casi por completo la quema de residuos agrícolas en el Valle de San Joaquín

In Sin categoría
enero 06, 2025

A partir de esta semana, los agricultores del Valle de San Joaquín en California tienen prohibido quemar residuos agrícolas en el campo, una medida legislativa destinada a mejorar la calidad del aire que ha estado en discusión durante décadas. Esta prohibición casi total sobre las quemas de podas agrícolas y cultivos, así como de huertos y viñedos fuera de producción, representa un cambio significativo para esta región agrícola, que se enfrenta a algunos de los peores niveles de contaminación por ozono y partículas del país.

El estado ha estado trabajando durante años para reducir las quemas al aire libre, citando las altas tasas de enfermedades respiratorias y otros problemas de salud relacionados con la mala calidad del aire en la región. Sin embargo, esta regulación ha encontrado una fuerte oposición entre los agricultores y funcionarios locales, quienes argumentan que las alternativas más costosas para deshacerse de los residuos imponen una carga sobre los agricultores de California, colocándolos en una situación de desventaja competitiva.

Un camino hacia la prohibición

La prohibición de la quema agrícola se deriva de la Ley del Senado 705, firmada en 2003, que buscaba eliminar las quemas agrícolas en el Valle de San Joaquín para 2010. Para apaciguar a los opositores, la ley incluía una disposición que permitía al Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín posponer el plazo si determinaba que no había una alternativa económicamente viable para eliminar los residuos. A lo largo de los años, el distrito solicitó extensiones que fueron concedidas por la Junta de Recursos del Aire del estado.

En 2021, el distrito local y la Junta de Recursos del Aire acordaron una implementación gradual de la ley, comenzando por las grandes explotaciones agrícolas, con el objetivo de establecer una prohibición casi total de las quemas para el 1 de enero de 2025. Ese mismo año, la Legislatura asignó 180 millones de dólares que la Junta de Recursos del Aire podría utilizar para financiar alternativas a la quema.

Esta vez, el plazo se ha mantenido. Desde el miércoles, el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín solo podrá emitir permisos de quema agrícola limitados a ciertos cultivos y en casos de prevención de enfermedades. Dean Florez, exsenador estatal y autor de la legislación, describió este hito como «profundamente emocional». Florez, quien inicialmente abogó por una prohibición inmediata, ha llegado a valorar que el verdadero progreso a menudo requiere compromiso y paciencia.

Históricamente, los agricultores del Valle de San Joaquín quemaban más de un millón de toneladas de residuos agrícolas al año. La exposición a las emisiones de estas quemas ha estado vinculada a ataques de asma, bronquitis aguda y crónica, así como a la mortalidad prematura. En los últimos años, la cantidad de residuos quemados ha disminuido significativamente, pasando de 480,000 toneladas en 2021 a 125,000 toneladas en 2022 y 122,000 toneladas en 2023.

A pesar de la reducción, los agricultores se preparan con reticencia para la prohibición. Jeff Bitter, presidente de Allied Grape Growers, destaca que aunque el cambio no ha sido repentino, los agricultores se ven obligados a deshacerse de sus viñedos viejos de maneras más costosas y menos convenientes. Bitter estima que los costos de eliminación sin quema son cuatro veces mayores.

Los agricultores temen que la finalización de la financiación de programas de alternativas a la quema les deje en una situación complicada. Manuel Cunha Jr., presidente de la Nisei Farmers League, expresa las preocupaciones de los agricultores sobre la continuidad de la ayuda financiera una vez que se agoten los fondos. Por su parte, Kevin Hamilton, director senior de asuntos gubernamentales del Central California Asthma Collaborative, reconoce que la transición a métodos más ecológicos de eliminación de residuos ha requerido tiempo y dinero, pero enfatiza que miles de residentes del Valle de San Joaquín han pagado un alto precio por la práctica de la quema.

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