El riesgo de extinción de especies acuáticas en aguas dulces
Casi una cuarta parte de los animales que habitan en ríos, lagos y otros ecosistemas de agua dulce se encuentran amenazados de extinción, según una reciente investigación publicada por el medio científico Nature. Este estudio, que evalúa el riesgo global para las especies de agua dulce, revela que el 24% de aproximadamente 23,500 especies de libélulas, peces, cangrejos y otros organismos dependientes de estos ecosistemas están clasificados como vulnerables, en peligro o en peligro crítico. La biología de estos hábitats es especialmente delicada, como señala Patricia Charvet, coautora del estudio y bióloga de la Universidad Federal de Ceará en Brasil.
Los hábitats de agua dulce, que abarcan ríos, lagos, estanques, arroyos, pantanos y humedales, cubren menos del 1% de la superficie terrestre, pero son el hogar del 10% de las especies animales del planeta. Catherine Sayer, zoologa de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en Inglaterra, enfatiza que la salud de estos ecosistemas es fundamental, ya que su fragilidad es a menudo subestimada. Entre las amenazas que enfrentan estas especies se encuentran la contaminación, la construcción de represas, la extracción de agua, la agricultura, las especies invasoras y el cambio climático, que actúan de manera conjunta y compleja.
La investigación ha sido calificada como un trabajo crucial y esperado por expertos en ecología, como Stuart Pimm, de la Universidad de Duke, quien destaca que la modificación masiva de ríos en América del Norte y Europa, así como la deforestación y la minería ilegal en el ecosistema del Amazonas, ponen en grave peligro a las especies de agua dulce. Estas actividades no solo alteran el flujo natural de los ríos, sino que también contribuyen a la contaminación del agua, con sustancias tóxicas como el mercurio, que afectan a la fauna acuática. La concentración de estos problemas en los ecosistemas de agua dulce subraya la necesidad urgente de adoptar medidas de conservación efectivas para evitar la extinción de estas especies vitales.
