En el Parque Nacional de Yellowstone, los árboles muertos en pie se están convirtiendo en un creciente peligro de incendios forestales, especialmente en las proximidades de las infraestructuras del parque. Un nuevo estudio publicado en la revista Forest Ecosystems investiga cómo estos árboles contribuyen al riesgo de incendios y amenazan carreteras, edificios y senderos.
Los árboles muertos, particularmente aquellos que permanecen en pie, representan un riesgo significativo de incendio. Esta situación suele ser consecuencia de plagas, enfermedades y el cambio climático, generando una gran cantidad de material seco y combustible. Con el aumento de las temperaturas y la intensificación de las sequías, el riesgo de incendios forestales se eleva, lo que hace crucial entender cómo los árboles muertos contribuyen a este peligro.
Metodología del estudio
El equipo de investigadores utilizó un modelo de clasificación de bosques aleatorios, una técnica avanzada de aprendizaje automático, para mapear la distribución de los árboles muertos en Yellowstone. Combinando datos de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos (NEON) y de imágenes satelitales, lograron obtener información sobre la altura del dosel, la cobertura vegetal y la salud de los árboles.
Los hallazgos revelaron que aproximadamente el 40% del parque está experimentando niveles moderados a altos de mortalidad arbórea, siendo las áreas del centro-oeste del parque las más afectadas por incendios anteriores. «Nuestro modelo mostró una precisión del 76,65%, lo que nos proporciona una imagen clara de dónde se concentran los árboles muertos en pie», afirmó el Dr. Di Yang, coautor del estudio.
A través de un análisis espacial, los investigadores identificaron las regiones con las mayores concentraciones de árboles muertos en pie. El estudio también mostró un importante agrupamiento de estos árboles, especialmente en áreas afectadas por incendios pasados, lo que podría llevar a incendios futuros más severos.
Además, el estudio evaluó la vulnerabilidad de la infraestructura del parque al examinar la proximidad de los puntos críticos de árboles muertos a carreteras, senderos, edificios y fuentes de agua. Los investigadores encontraron que las áreas cercanas a las entradas del parque y a los sitios más visitados son las más vulnerables, mientras que grandes y menos densas concentraciones de árboles muertos en el noreste y sur presentan un riesgo menor.
Este estudio proporciona conocimientos cruciales para la gestión del riesgo de incendios forestales en Yellowstone y ecosistemas similares. Los investigadores esperan que sus métodos puedan aplicarse a otras regiones que enfrentan desafíos similares, permitiendo así la formulación de estrategias de gestión de incendios más informadas.
Más información:
Carolyn Prescott et al, Análisis de clasificación y agrupamiento de árboles muertos en pie y vulnerabilidad asociada a incendios del patrimonio del parque en Yellowstone, Forest Ecosystems (2024). DOI: 10.1016/j.fecs.2024.100284
Proporcionado por
Tsinghua University Press
