Incendios forestales en el sur de California: un fenómeno en aumento
Los incendios forestales en el sur de California han arrasado decenas de miles de acres, destruido miles de edificaciones y causado la muerte de al menos diez personas. Expertos en climatología advierten que el calentamiento global ha creado las condiciones propicias para estos desastres naturales. A medida que el planeta se calienta, las lluvias se vuelven más erráticas en gran parte del mundo, lo que provoca oscilaciones extremas entre períodos de sequía y humedad. Este fenómeno, denominado «whiplash climático», incrementa el riesgo de incendios en California, según Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles.
El año pasado, Los Ángeles experimentó una cantidad récord de precipitaciones, lo que favoreció el crecimiento de hierbas y arbustos. Sin embargo, este invierno, la ciudad ha recibido solo una fracción de su promedio habitual de lluvias, lo que ha permitido que la vegetación se seque. Ante estas condiciones áridas, las autoridades federales han emitido alertas sobre un «potencial significativo de incendios» en la región. Además, el sur de California está sufriendo vientos de Santa Ana inusualmente fuertes, que transportan aire caliente y seco desde las montañas hacia el océano durante los meses de invierno. Aunque no se ha demostrado que el calentamiento global haya intensificado estos vientos, la extensión de la temporada seca en California, que ahora se prolonga hasta el inicio del invierno, se considera una conexión clave entre el cambio climático y los incendios en la región.
La situación se complica aún más, ya que se espera que las condiciones secas persistan en los próximos meses. El Océano Pacífico ha entrado oficialmente en su fase de La Niña, lo que, según los meteorólogos estadounidenses, suele traer consigo un clima más árido a California. Recientemente, las autoridades meteorológicas europeas anunciaron que 2024 ha sido el año más cálido registrado, superando por primera vez en la historia 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Aunque aún es pronto para determinar si el mundo ha cruzado oficialmente este umbral establecido por el Acuerdo de París, el aumento de las temperaturas genera preocupación. Samantha Burgess, de los servicios meteorológicos europeos, señaló que cada año de la última década se encuentra entre los diez más cálidos registrados, lo que pone de manifiesto la inminente amenaza del cambio climático.
