Chimpancés y su Adaptación Genética a Patógenos en África
Los chimpancés salvajes habitan diversos entornos en África, desde densos bosques tropicales hasta áreas más abiertas como bosques y sabanas. Un nuevo estudio ha revelado que estos parientes cercanos de los humanos han desarrollado adaptaciones genéticas intrigantes que responden a las particularidades de su hábitat, incluyendo su interacción con patógenos como el plasmodio, causante de la malaria. La investigación se basó en datos genéticos de 388 chimpancés en 18 países, poniendo de manifiesto una diversidad genética hasta ahora desconocida en esta especie, moldeada por las condiciones locales en las que viven.
En entornos forestales, donde la presencia de patógenos es más intensa, los chimpancés muestran cambios en genes asociados con la resistencia a enfermedades. Este estudio indica que los chimpancés que habitan en bosques han desarrollado adaptaciones genéticas que son paralelas a las que se observan en los humanos en respuesta a la malaria. Aida Andrés, genetista evolutiva de University College London y líder del estudio, destacó que se han identificado firmas de adaptación en dos genes relacionados con la resistencia a la malaria en humanos, sugiriendo que los chimpancés también pueden haber desarrollado mecanismos similares.
La malaria sigue siendo una amenaza mortal para los humanos, con aproximadamente 597,000 muertes a nivel mundial en 2023, según la Organización Mundial de la Salud. Dado que los chimpancés y los bonobos son los parientes más cercanos a los humanos, compartir alrededor del 98.8% de nuestro ADN, el estudio no solo tiene relevancia para la biología de los chimpancés, sino también para entender la evolución humana. Los investigadores recogieron material genético de heces de chimpancés en 52 sitios de recolección a lo largo de África ecuatorial, lo que permite una valoración más amplia de la diversidad genética y su relación con las adaptaciones a los cambios ambientales y los patógenos presentes en sus hábitats.
