En la última temporada del programa de la BBC «The Traitors», una de las concursantes, Charlotte, sorprendió a la audiencia al revelar que, a pesar de ser de Londres, estaba imitando un acento galés para parecer más confiable ante sus compañeros. Este hecho ha suscitado un debate sobre la percepción de los acentos y, en particular, sobre la supuesta confianza que los acentos galeses pueden generar en los demás.
La percepción de los acentos galeses
Antes de abordar el tema de la confianza, es fundamental destacar que nuestras actitudes hacia los acentos —sean positivas o negativas— son, en gran medida, percepciones sociales. Ningún acento es intrínsecamente más inteligente, amistoso o confiable que otro. Cuando juzgamos a alguien por su acento, estamos cayendo en un estereotipo.
Como sociólogo lingüístico que ha investigado los acentos y dialectos del inglés en Gales durante más de una década, he analizado miles de tuits que contenían las palabras «galés» y «acento». Mis hallazgos muestran que la mayoría de las personas expresaban opiniones favorables sobre el acento galés, destacando su amabilidad y atractivo; solo una pequeña fracción hizo comentarios negativos. Aunque los tuits no mencionaban explícitamente la confianza, investigaciones previas han establecido que los rasgos como la amabilidad y la honestidad suelen asociarse con este acento.
En este sentido, la estrategia de Charlotte podría tener algún fundamento. Sin embargo, los acentos galeses no son los únicos que poseen estas connotaciones positivas. Estudios han demostrado que los acentos del norte de Inglaterra, escoceses e irlandeses también se valoran positivamente en términos de atractivo y confiabilidad.
Por otro lado, el acento conocido como «received pronunciation» —el inglés de la realeza—, si bien se asocia con inteligencia y educación, tiende a ser percibido como menos amigable. Acentos vinculados a ciudades industriales y de clase trabajadora a menudo obtienen puntuaciones más bajas en atributos positivos. Sin embargo, es importante mencionar que esta percepción está cambiando a medida que acentos regionales ganan visibilidad en el cine y la televisión.
Un ejemplo notable de esta representación mediática es la sitcom de la BBC «Gavin and Stacey», que, al emitirse entre 2007 y 2010, ayudó a consolidar la idea de cómo suenan ciertos acentos galeses para quienes están fuera de Gales. Muchos de los tuits analizados mencionaban el programa, reflejando una asociación directa entre los acentos galeses y características positivas.
Las actitudes lingüísticas también tienen repercusiones económicas. Varias empresas, como Starling Bank y Veezu, han establecido sus centros de atención al cliente en Gales, aprovechando las asociaciones amigables que se vinculan con el acento galés.
Aunque el acento galés puede ofrecer alguna ventaja a Charlotte en «The Traitors», su uso de un acento que no es el suyo plantea riesgos. En un juego donde los concursantes constantemente buscan señales de engaño, mantener un acento falso puede resultar complicado. La lengua está profundamente relacionada con nuestra identidad y estado emocional, y en momentos de presión, es difícil sostener un modo de hablar que no es natural. Si Charlotte se deja llevar por su acento londinense bajo estrés, su estrategia podría volverse en su contra.
