Un equipo de físicos e ingenieros de la Universidad de Strathclyde, en Escocia, en colaboración con un colega de la Universidad de Glasgow, ha desarrollado un innovador microscopio completamente imprimible en 3D, que incluye las lentes, por menos de 60 dólares. En un artículo publicado en el servidor de preprints bioRxiv, los investigadores detallan el proceso de creación de este microscopio, el cual ofrece una resolución suficiente para observar células sanguíneas individuales en muestras de laboratorio.
El alto costo de los microscopios de alta resolución representa una barrera para millones de estudiantes e investigadores en todo el mundo. Esta nueva investigación presenta planes que, de forma gratuita y accesible, permiten la impresión en 3D de un microscopio funcional y de alta resolución. Los investigadores señalan que los planos para la estructura principal del microscopio y sus componentes ya estaban disponibles gracias al proyecto OpenFlexure, pero el verdadero desafío era la impresión de lentes, típicamente fabricadas en fábricas de alta precisión, lo que encarece su producción.
Innovación y accesibilidad en la investigación científica
El equipo comenzó a experimentar con lentes impresas en 3D y descubrió que era posible crear lentes de microscopio de calidad utilizando una resina clara fotopolimerizable en una impresora Mars 3 Pro. Al desarrollar las especificaciones de sus lentes, se basaron en las de una lente plano-convexa de 12.7 mm de diámetro y 35 mm de distancia focal, fabricada por Edmund Optics.
Los planes propuestos indican que el microscopio debe ser impreso en una serie de piezas, incluidas las lentes, que luego se ensamblan para formar un microscopio completamente funcional. Durante las pruebas, el equipo de investigación incorporó una fuente de luz y una cámara de uso general, ambas controladas por un procesador Raspberry Pi. A pesar de los componentes adicionales, el costo total del sistema se mantuvo por debajo de los 60 dólares y su montaje no tomó más de tres horas.
Más información:
Jay Christopher et al, A fully 3D-printed optical microscope for low-cost histological imaging, bioRxiv (2024). DOI: 10.1101/2024.12.16.628684
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