Recientes investigaciones realizadas por un equipo internacional de astrónomos han revelado la existencia de un nuevo tipo de exoplaneta, que desafía las categorías tradicionales de cuerpos celestes que conocemos en nuestro sistema solar. Utilizando datos del telescopio espacial James Webb, los científicos han estudiado el exoplaneta GJ 1214 b, ubicado a tan solo 48 años luz de la Tierra, en la constelación de Ofiuco.
Desde la confirmación de más de 5,000 exoplanetas, muchos de ellos han sido clasificados en rangos de tamaño que oscilan entre la Tierra y Neptuno. Sin embargo, la naturaleza exacta de estos mundos ha suscitado intensos debates en la comunidad científica: ¿son planetas rocosos similares a la Tierra, con atmósferas ricas en hidrógeno, o son mundos acuáticos, más parecidos a Neptuno, rodeados por atmósferas de agua? Las investigaciones anteriores se habían visto obstaculizadas por la presencia de capas de nubes densas, que complicaban el análisis de las atmósferas de estos planetas.
Un descubrimiento sorprendente
El equipo liderado por Everett Schlawin, de la Universidad de Arizona, y Kazumasa Ohno, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha logrado penetrar estas nubes para obtener datos más precisos sobre GJ 1214 b. A diferencia de lo que se esperaba, los nuevos datos indican que este exoplaneta presenta concentraciones de dióxido de carbono (CO2) comparables a las de la densa atmósfera de Venus, lo que sugiere que podría clasificarse como una «super-Venus».
Ohno explicó que la señal de CO2 detectada es extremadamente tenue, lo que necessitó un análisis estadístico meticuloso para confirmar su autenticidad. Al mismo tiempo, los astrónomos realizaron diversas simulaciones teóricas para comprender mejor la composición de la atmósfera del planeta. Los modelos que mejor se ajustaban a los datos obtenidos apuntaban hacia una atmósfera dominada por el carbono.
Los hallazgos se han publicado en dos artículos en la revista The Astrophysical Journal Letters. Sin embargo, los autores advierten que la firma atmosférica detectada es muy débil. Schlawin comparó este desafío a la dificultad de encontrar una línea cambiada en una copia del libro «Guerra y Paz» de Tolstoy: «Si te doy dos copias y cambié una frase en una de ellas, ¿podrías encontrarla?». De este modo, enfatizan la necesidad de estudios futuros que confirmen y amplíen sus hallazgos sobre este tipo de exoplanetas, que aún se mantienen envueltos en el misterio.
Más información:
Everett Schlawin et al, Possible Carbon Dioxide above the Thick Aerosols of GJ 1214 b, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI: 10.3847/2041-8213/ad7fef
Kazumasa Ohno et al, A Possible Metal-dominated Atmosphere below the Thick Aerosols of GJ 1214 b Suggested by Its JWST Panchromatic Transmission Spectrum, The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ada02c
