India logra un hito en la exploración espacial con su primer acoplamiento de naves
La India se ha convertido en la cuarta nación del mundo en alcanzar el acoplamiento de naves espaciales, un logro tecnológico que resalta sus ambiciones de aumentar su participación en el floreciente mercado espacial global, que se estima en 400 mil millones de dólares. El 30 de diciembre, la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) llevó a cabo el esperado Experimento de Acoplamiento Espacial (SpaDeX), que tuvo lugar alrededor de las 9 a.m. hora estándar de la India (0330 GMT). Este experimento se centró en la coordinación entre dos satélites, denominados Target y Chaser, que tienen un tamaño similar al de un gran refrigerador y que lograron acoplarse y desacoplarse tras una serie de maniobras orbitales complejas.
La tecnología desarrollada en este experimento es crucial para las operaciones de servicios satelitales, las misiones a estaciones espaciales y los proyectos interplanetarios. Según el astrofísico indio Jayant Murthy, este avance es fundamental para las ambiciosas misiones que India tiene planeadas, como la construcción de una estación espacial, que requiere ensamblaje en el espacio, algo que no puede lograrse sin un sistema de acoplamiento efectivo. La misión SpaDeX había sido pospuesta en dos ocasiones anteriores debido a la necesidad de validar el proceso de acoplamiento mediante simulaciones en tierra y por un problema relacionado con el exceso de deriva entre los satélites.
El lanzamiento de SpaDeX se realizó desde el principal puerto espacial de la India, utilizando un cohete fabricado en el país para desplegar los satélites en órbita. Además de los experimentos de acoplamiento, la misión incluyó el envío de semillas de frijol de vaca para estudiar su crecimiento en condiciones de microgravedad, las cuales germinaron en los primeros cuatro días tras el lanzamiento. Esta misión también busca demostrar la transferencia de energía eléctrica entre naves acopladas, una capacidad vital para aplicaciones como la robótica en el espacio y el control de naves compuestas. Con el mercado espacial comercial global proyectado para alcanzar un billón de dólares en 2030, la India se encuentra en una posición estratégica para expandir su participación, que actualmente se sitúa en un modesto 2%. El gobierno indio tiene como objetivo aumentar esta cifra a 44 mil millones de dólares para 2040, en el marco de los esfuerzos del primer ministro Narendra Modi por posicionar al país como una potencia global en el ámbito espacial.
