En un hito para la exploración lunar privada, SpaceX lanzó el pasado miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, dos módulos de aterrizaje hacia la Luna. Esta misión, que involucra a empresas estadounidenses y japonesas, busca impulsar la actividad comercial en el satélite natural de la Tierra.
Los dos módulos despegaron en plena noche, compartiendo el viaje para reducir costos, aunque se separaron una hora después de la partida, siguiendo rutas diferentes en un trayecto que durará varios meses. Este es el segundo intento de la empresa japonesa ispace, que en su primera misión sufrió un accidente al estrellarse contra la Luna hace dos años. En esta ocasión, el módulo lleva un rover diseñado para recoger muestras de suelo lunar y estudiar posibles fuentes de agua y alimento para futuros exploradores.
Innovaciones y Experimentación en la Luna
Por su parte, Firefly Aerospace, una empresa de Texas, transporta diez experimentos para la NASA, entre ellos un dispositivo para recolectar muestras de suelo, un taladro para medir la temperatura subterránea y un aparato que ayudará a los astronautas a mantener sus trajes y equipos limpios de las partículas afiladas y abrasivas que abundan en la superficie lunar.
El módulo Blue Ghost de Firefly, que lleva el nombre de una especie de luciérnaga del sureste estadounidense, pretende aterrizar en la Luna en marzo, específicamente en Mare Crisium, una llanura volcánica situada en las latitudes norteñas. Por otro lado, el módulo de ispace, denominado Resilience, tardará entre cuatro y cinco meses en llegar, con un aterrizaje previsto para finales de mayo o principios de junio en Mare Frigoris, al norte de la cara visible de la Luna.
Jumpei Nozaki, director financiero de ispace, subrayó que no se trata de una carrera hacia la Luna, a pesar de las comparaciones que se hacen con el pasado. Aun así, tanto Nozaki como Jason Kim, CEO de Firefly, reconocen los desafíos que les aguardan, en un entorno donde solo cinco países han logrado aterrizar con éxito naves en la Luna desde la década de 1960.
La NASA, que ha asignado 101 millones de dólares a Firefly por esta misión y otros 44 millones para los experimentos, continúa siendo la única entidad que ha logrado aterrizar astronautas en el satélite. Su programa Artemis, sucesor del histórico programa Apollo, tiene como objetivo llevar de nuevo humanos a la Luna para finales de la década. Mientras tanto, la NASA está enviando tecnología y ciencia por delante para preparar el terreno para futuras misiones tripuladas.
Una vez que ambos módulos aterricen, tienen programado operar durante dos semanas, aprovechando el ciclo diurno lunar, para luego desactivarse durante las noches. El rover de ispace, que pesa 5 kilogramos, realizará recorridos limitados alrededor de su módulo, transportando un curioso regalo: una pequeña casa roja diseñada por un artista sueco, que simboliza un gesto de esperanza en la exploración lunar.
