La Revolución del Diseño de Proteínas y su Impacto en la Salud Global
El bioquímico estadounidense David Baker, galardonado recientemente con el Premio Nobel de Química, sostiene que la humanidad está atravesando una transformación comparable a la que se produjo con el descubrimiento del manejo de los metales al final de la Edad de Piedra. Este cambio, que él denomina «revolución del diseño de proteínas», tiene paralelismos con la Revolución Industrial y promete alterar de manera significativa la manera en que se desarrollan los tratamientos médicos. Desde su laboratorio en la Universidad de Washington, Baker ha dado a conocer avances notables en programas de inteligencia artificial que han permitido crear un tratamiento experimental para una enfermedad desatendida por las grandes farmacéuticas, liderado por la bioquímica mexicana Susana Vázquez, quien recientemente se ha integrado al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas en Madrid.
El laboratorio de Baker se especializa en la creación de proteínas que no existen en la naturaleza. Entre sus logros destacados se encuentra la primera medicina de proteínas diseñadas por ordenador: una vacuna contra la COVID-19 denominada SKYCovione, actualmente utilizada en Reino Unido y Corea del Sur. Además, sus investigaciones han dado lugar a nuevas moléculas prometedoras para el tratamiento de la gripe y el cáncer cerebral. En su último año de doctorado, Vázquez propuso abordar una de las 23 enfermedades tropicales desatendidas, específicamente el envenenamiento por mordedura de serpiente, que causa más de 100.000 muertes anuales. Con el uso de herramientas de inteligencia artificial como RFdiffusion y ProteinMPNN, su equipo diseñó proteínas capaces de neutralizar las toxinas mortales de la picadura de la cobra, con resultados positivos en simulaciones computacionales.
A pesar de los avances significativos, la situación actual en el tratamiento de las mordeduras de serpiente es preocupante. Más de dos millones de personas sufren cada año envenenamientos por mordeduras, sobre todo en regiones de África, Asia y América Latina. Los tratamientos convencionales, que involucran la inyección de veneno de serpiente en caballos para extraer anticuerpos, son ineficaces y están desactualizados. La falta de financiamiento para la investigación en este ámbito es alarmante, según Vázquez. A medida que la inteligencia artificial promete democratizar el descubrimiento de terapias, la bióloga belga Els Torreele, cofundadora de la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas, advierte sobre la necesidad de acceso igualitario a los recursos necesarios para llevar a cabo investigaciones efectivas. A pesar de la esperanza que genera el diseño de proteínas, el verdadero desafío sigue siendo la realización de ensayos clínicos que garanticen la eficacia y seguridad de los tratamientos, así como el acceso equitativo a ellos para quienes los necesiten.
