La contaminación del suelo por el insecticida diclorodifeniltricloroetano (DDT) sigue siendo un problema significativo en diversas regiones del mundo, incluso más de 50 años después de que su uso fuera prohibido. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia, han desarrollado un método innovador que permite gestionar los riesgos ecológicos asociados a este tóxico mediante la utilización de biochar, un material que podría facilitar la recuperación de tierras actualmente inutilizables.
El DDT fue ampliamente utilizado en la agricultura y la silvicultura durante las décadas de 1950 y 1960, pero su persistencia en el medio ambiente ha llevado a la contaminación de suelos en miles de sitios en Suecia y en otros países. Este compuesto químico se descompone lentamente y puede acumularse en la cadena alimentaria, causando efectos adversos en la salud humana y animal, incluyendo cáncer y problemas reproductivos.
Biochar: una solución económica y sostenible
El biochar, similar al carbón, es un producto ambientalmente amigable que se produce a partir de la pirólisis de residuos orgánicos, como restos de la agricultura y la silvicultura. Este material no solo ayuda a estabilizar contaminantes en el suelo, sino que también mejora la salud del suelo y contribuye al almacenamiento de carbono, lo que lo convierte en una herramienta potencial para la mitigación del cambio climático.
En un experimento de campo realizado en un antiguo vivero de árboles, los investigadores mezclaron biochar con suelo contaminado y observaron una reducción del 50% en la absorción de DDT por parte de las lombrices de tierra, lo que indica que la bioaccesibilidad del tóxico se había disminuido. De esta manera, el suelo se volvió menos tóxico, reduciendo el riesgo de bioacumulación en la cadena alimentaria y la posibilidad de lixiviación hacia fuentes de agua.
El tratamiento in situ con biochar ofrece una alternativa viable y económica a las técnicas tradicionales que implican la excavación y transporte del suelo contaminado a vertederos, una práctica que no solo resulta costosa, sino que también puede destruir suelos de buena calidad. Esta nueva metodología podría permitir que los propietarios de tierras recuperen zonas que actualmente están fuera de uso debido a la contaminación.
Los investigadores esperan que el efecto del biochar perdure en el tiempo, posiblemente durante décadas, y planean continuar monitoreando el sitio para evaluar el desarrollo a largo plazo de esta técnica. Además, explorarán cómo escalar el experimento para incorporar biochar en el suelo sin necesidad de excavar grandes volúmenes.
El estudio realizado en Suecia es pionero, ya que no se había probado previamente el uso de biochar en viveros forestales en el país ni se había llevado a cabo en un clima y tipo de suelo similares en otros lugares. La técnica muestra un gran potencial no solo para la estabilización del DDT, sino también para la remediación de otros contaminantes, como metales pesados y compuestos orgánicos, lo que abre la puerta a un futuro más sostenible en la gestión de suelos contaminados.
