La protección de la órbita terrestre: un llamado a la acción internacional
Un grupo internacional de investigadores ha instado a las Naciones Unidas a incluir la protección de la órbita terrestre en sus objetivos de desarrollo sostenible. Liderados por expertos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de Plymouth en el Reino Unido y la Universidad de Texas en Austin, los científicos consideran que la incorporación del espacio a la Agenda de Desarrollo Sostenible de la ONU fortalecería la defensa de este entorno crítico, que ha cobrado relevancia en los últimos años. La rápida proliferación de megaconstelaciones, que comprenden flotas de cientos o miles de satélites destinados a proporcionar conectividad a internet y monitoreo terrestre, ha multiplicado exponencialmente el número de satélites en órbita. Hace apenas 15 años, había poco más de mil satélites en el espacio, mientras que actualmente esa cifra ha aumentado más de diez veces y continúa en ascenso. A medida que estos satélites llegan al final de su vida útil, se convierten en peligrosos residuos que pueden colisionar con otros objetos en órbita, generando aún más fragmentos de escombros.
La inclusión de un Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) específico para el espacio podría ser un paso transformador en la protección de uno de los entornos más vitales de la Tierra. Según Melissa Quinn, directora general de la empresa de concienciación sobre el entorno espacial Slingshot Aerospace, «el espacio ya no es una frontera ilimitada; es un recurso finito bajo una creciente presión por la actividad humana». Desde el lanzamiento del primer satélite, el Sputnik, hace casi 70 años, la humanidad ha llegado a depender de la tecnología espacial en múltiples aspectos de la vida moderna, incluyendo la transmisión de televisión, la conectividad a internet y la navegación satelital. La creación de un ODS dedicado al espacio podría catalizar la cooperación global necesaria para enfrentar este desafío.
Los investigadores proponen que uno de los objetivos existentes, específicamente el ODS número 14, relacionado con la protección de la vida marina y la contaminación de los océanos por plásticos, es pertinente para abordar el problema del aumento de escombros espaciales. Creen que las lecciones aprendidas en la gestión de residuos marinos podrían ser útiles para prevenir otra crisis planetaria antes de que sea demasiado tarde. En este sentido, Thomas Dowling, profesor de ciencias geoespaciales en la Universidad de Auckland, destacó que «no hace mucho, nuestros océanos eran considerados recursos infinitos para explotar y vertederos infinitos para nuestros desechos». Actualmente, la creciente cantidad de escombros espaciales representa un riesgo significativo, con más de 40,500 fragmentos de basura espacial fuera de control, y se prevé que esta cifra siga en aumento si no se toman medidas urgentes.
