Un equipo de virólogos, especialistas en enfermedades infecciosas y patobiólogos, compuesto por investigadores de diversas instituciones en China y el Reino Unido, ha encontrado indicios que sugieren que las campañas de vacunación contra la gripe aviar podrían estar impulsando la evolución del virus. Su estudio, publicado en la revista Science Advances, analizó secuencias genéticas de hemaglutinina en muestras aviares recolectadas entre 1996 y 2023.
Investigaciones previas han demostrado que el desarrollo de una vacuna contra un virus no siempre implica que el problema esté resuelto; frecuentemente, el virus evoluciona para eludir la efectividad de la vacuna. En este nuevo estudio, los investigadores se preguntaron si esto podría estar ocurriendo con los subtipos H5 del virus de la gripe aviar, en particular H5N1 y H5N6, que actualmente infectan aves en todo el mundo.
Vacunación y evolución viral
Los autores del estudio observaron que países como China implementan activamente la vacunación de aves de corral para frenar o detener los brotes, mientras que en otros lugares la tasa de vacunación es considerablemente más baja. Estas diferencias en los enfoques ofrecen una oportunidad para investigar si los esfuerzos de vacunación están impulsando al virus a evolucionar de nuevas maneras.
Para determinar esta relación, el equipo llevó a cabo un análisis genético de hemaglutinina recolectada de aves en todo el mundo durante los años mencionados. La hemaglutinina es una glicoproteína que permite a los virus unirse a los receptores de un huésped, facilitando la infección.
Los hallazgos fueron claros: las infecciones se produjeron con mayor frecuencia en aves no vacunadas, lo que confirma la efectividad de las vacunas. Sin embargo, también se detectó que en países donde la vacunación es ampliamente utilizada, la tasa de evolución viral era superior en comparación con los países con tasas de vacunación más bajas.
Los investigadores advierten que la evolución viral de la hemaglutinina puede resultar en una resistencia a las vacunas y, en ocasiones, facilitar el salto del virus a otras especies. Es importante señalar que, aunque los resultados son significativos, no establecen una relación causal; son meramente correlativos. Se requiere más investigación para esclarecer si las vacunas son realmente responsables de estos cambios evolutivos.
Más información: Bingying Li et al, Association of poultry vaccination with interspecies transmission and molecular evolution of H5 subtype avian influenza virus, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ado9140
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