La exploración de Marte ha dado un nuevo giro gracias a la misión Mars 2020 y al helicóptero Ingenuity de la NASA, que ha superado las expectativas iniciales en su capacidad para recolectar datos sobre el entorno marciano. En un estudio reciente, se han revelado velocidades del viento en el planeta rojo que son significativamente más altas de lo que se había estimado previamente.
Ingenuity y la medición de vientos en Marte
Durante sus 72 vuelos, Ingenuity ha proporcionado una perspectiva sin precedentes sobre las condiciones atmosféricas de Marte. Anteriormente, se creía que las velocidades del viento no superarían los 15 m/s; sin embargo, el helicóptero ha registrado ráfagas de hasta 25 m/s a diferentes altitudes. Este hallazgo desafía modelos anteriores y ofrece una visión más precisa de la dinámica atmosférica del planeta.
La atmósfera marciana, compuesta principalmente de dióxido de carbono y con una densidad 100 veces menor que la de la Tierra, presenta condiciones extremas. Las temperaturas promedio rondan los -60°C, con picos que pueden alcanzar los 20°C en verano cerca del ecuador. Además, Marte es conocido por sus tormentas de polvo globales que pueden oscurecer la superficie del planeta, lo que complica la recolección de datos desde la superficie.
El estudio, liderado por Brian Jackson y su equipo en The Planetary Society Journal, describe cómo el helicóptero utilizó su inclinación para calcular las velocidades del viento. Cuando Ingenuity se encuentra en un vuelo estable y enfrenta viento, debe inclinarse en la dirección opuesta para mantener su posición. Este método, basado en sensores de ingeniería y acelerómetros, ha permitido obtener mediciones precisas de las velocidades del viento en altitudes que van de 3 a 24 metros.
Los resultados obtenidos por Ingenuity no solo son un avance significativo en la comprensión del clima marciano, sino que también sientan las bases para futuras misiones. Especialistas que trabajan en el rotorcraft Dragonfly, que se dirigirá a Titán, un satélite de Saturno, esperan aplicar técnicas similares para obtener un perfil del viento en esa luna, lo que podría enriquecer aún más nuestro conocimiento sobre la dinámica atmosférica en diversos cuerpos celestes.
