La «Última Área de Hielo» (LIA) en el Ártico, un hábitat crucial para diversas especies dependientes del hielo, podría desaparecer en menos de una década tras la previsión de que el océano Ártico central se vuelva libre de hielo durante el verano, lo cual se espera que ocurra en torno a mediados de siglo. Este alarmante hallazgo proviene de un estudio realizado por investigadores de la Universidad McGill, quienes emplearon un modelo de alta resolución para analizar la situación.
El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, contradice modelos anteriores de menor resolución que sugerían que la LIA podría perdurar durante varias décadas más tras la desaparición del hielo en el océano central. La estabilidad de esta región es fundamental para la preservación de la ecología ártica, ya que proporciona un hábitat adecuado para especies como los osos polares, las ballenas belugas, las ballenas de aleta, las morsas, las focas anilladas, las focas barbadas y las gaviotas de espolón.
Urgencia en la protección del hielo ártico
Madeleine Fol, autora principal del estudio y quien realizó esta investigación como parte de su tesis de maestría, subraya que «estos hallazgos enfatizan la urgencia de reducir el calentamiento global para asegurar proyecciones estables para la LIA y para los hábitats críticos del Ártico». En 2019, el gobierno canadiense designó una parte de la LIA, situada al norte del archipiélago ártico canadiense, como Área Marina Protegida de Tuvaijuittuq. En agosto de 2024, se extendió la protección provisional de esta área por un periodo de hasta cinco años mientras el gobierno canadiense trabaja con socios para considerar una protección a largo plazo.
Las comunidades inuit están profundamente comprometidas con la protección del ecosistema único de la LIA. Organizaciones medioambientales, como el Fondo Mundial para la Naturaleza, han estado demandando durante mucho tiempo la protección de toda la LIA para apoyar la resiliencia del ecosistema ártico.
Los nuevos modelos de simulación revelan que una fracción significativa del hielo grueso restante de la LIA podría fluir hacia el sur a través del archipiélago, entrando en aguas más cálidas y derritiéndose rápidamente. Este deshielo acelerado de la LIA a través de las islas del archipiélago canadiense solo es posible al alcanzar condiciones de mar libre de hielo en el océano ártico central, señalaron los investigadores. La conservación del hielo grueso de la LIA es esencial para su protección, ya que este actúa como un obstáculo para el transporte del hielo marino a través del archipiélago.
Más información:
Madeleine Fol et al, Revisiting the Last Ice Area projections from a high-resolution Global Earth System Model, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02034-5
