Un reciente estudio revela que la Luna no es tan ‘geológicamente muerta’ como se pensaba anteriormente. Investigadores del Instituto Smithsonian y de la Universidad de Maryland han descubierto que pequeños relieves en la cara oculta de la Luna son notablemente más jóvenes que las formaciones geológicas del lado visible. Este hallazgo, publicado en The Planetary Science Journal, desafía la percepción tradicional sobre la actividad tectónica lunar.
Revelaciones sobre la actividad tectónica lunar
Durante décadas, los científicos han analizado la superficie lunar para comprender su compleja historia geológica y evolutiva. Las evidencias recogidas de las mareas lunares, grandes extensiones oscuras formadas por lava solidificada, sugerían que la Luna había experimentado una significativa compresión en el pasado y que la mayoría de sus movimientos geológicos se habían producido hace entre 2.5 y 3 mil millones de años. Este nuevo estudio, sin embargo, pone en entredicho esta visión.
Jaclyn Clark, científica investigadora en el Departamento de Geología de la Universidad de Maryland, señala que “los datos sugieren que estos relieves tectónicos han estado activos en el último mil millones de años y podrían seguirlo estando hoy en día”. Según la investigación, algunos de estos pequeños relieves se formaron en un período relativamente reciente, dentro de los últimos 200 millones de años.
Los investigadores emplearon técnicas avanzadas de mapeo y modelado para identificar 266 relieves previamente desconocidos en la cara oculta de la Luna. Estos relieves, que suelen aparecer en grupos de entre 10 y 40 en regiones volcánicas, se cree que se formaron hace entre 3.2 y 3.6 mil millones de años en áreas donde podrían existir debilidades subyacentes en la superficie lunar. Para estimar la edad de estos relieves, utilizaron la técnica de conteo de cráteres, descubriendo que eran notablemente más jóvenes que otras estructuras circundantes.
“Esencialmente, cuántos más cráteres tiene una superficie, más vieja es; la superficie ha tenido más tiempo para acumular más cráteres”, explica Clark. Tras contar los cráteres alrededor de estos relieves y observar que algunos de ellos cortan cráteres de impacto existentes, los investigadores concluyeron que estas formaciones han estado activas tectónicamente en los últimos 160 millones de años.
Lo que resulta especialmente interesante es que las estructuras de los relieves en la cara oculta son similares a las que se encuentran en la cara visible de la Luna, lo que sugiere que ambos podrían haber sido creados por fuerzas similares, probablemente una combinación del gradual encogimiento de la Luna y los cambios en su órbita. Las misiones Apollo detectaron temblores superficiales en la Luna hace décadas; los nuevos hallazgos sugieren que estos pequeños relieves podrían estar relacionados con actividad sísmica similar.
Este conocimiento sobre la evolución de la superficie lunar puede tener importantes implicaciones para la logística de futuras misiones a la Luna. “Esperamos que las próximas misiones incluyan herramientas como el radar de penetración terrestre para que los investigadores puedan entender mejor las estructuras bajo la superficie lunar”, concluye Clark. La conciencia de que la Luna sigue siendo geológicamente dinámica tiene claras repercusiones para la planificación de la ubicación de astronautas, equipos e infraestructura en futuras expediciones.
