La industria turística de Japón ha experimentado un auge significativo en los últimos años, convirtiéndose en un motor económico crucial para el país. Sin embargo, la llegada de la pandemia de COVID-19 entre 2020 y 2022 supuso un impacto devastador, afectando no solo a la economía, sino también al medio ambiente. Recientes investigaciones del equipo de economistas de la Universidad de Kyushu han profundizado en las repercusiones de esta crisis sanitaria en el sector turístico japonés, proporcionando datos que permiten entender mejor la magnitud del problema.
Impacto económico y social de la pandemia
El estudio, publicado en el Journal of Industrial Ecology, revela que en 2020 Japón perdió alrededor de 33 millones de turistas, lo que se tradujo en pérdidas económicas que ascienden a 3.44 billones de yenes (aproximadamente 22 mil millones de dólares). Las industrias más afectadas fueron, en su mayoría, los servicios de alimentos y bebidas, incluidos restaurantes y hoteles, que sufrieron un golpe directo en sus ingresos.
El análisis también destaca que la pandemia llevó a una reducción de 868,976 empleos en el sector turístico. Estos números reflejan la fragilidad de un sistema que, aunque es un pilar de la economía japonesa, depende en gran medida del flujo constante de turistas internacionales.
Yusuke Oga, candidato a doctorado y uno de los autores del estudio, enfatiza la importancia de entender estos efectos no solo desde una perspectiva económica, sino también social. La pérdida de empleos en el sector turístico ha tenido repercusiones en las comunidades locales, que dependen de esta industria para su sustento.
Implicaciones medioambientales
Un hallazgo notable del estudio es la reducción de las emisiones de CO2 durante el mismo periodo. Las restricciones en el turismo internacional resultaron en una disminución de 11.6 megatones de CO2, lo que equivale a las emisiones anuales de aproximadamente 4 millones de hogares japoneses. Este dato plantea una reflexión sobre el impacto ambiental que la actividad turística tiene en la sostenibilidad del país.
El profesor Shigemi Kagawa, quien lideró la investigación, subraya que la información recopilada puede servir como una herramienta valiosa para los responsables de políticas públicas. Con el crecimiento previsto del turismo en Japón, es esencial considerar su impacto ambiental y encontrar un equilibrio que permita fomentar un turismo sostenible.
De cara al futuro, el equipo de investigación planea analizar datos a nivel prefectural para identificar diferencias locales en las repercusiones de la pandemia. Esta metodología, además, podría aplicarse a otros contextos internacionales, ofreciendo una perspectiva global sobre el impacto del COVID-19 en el turismo.
