Descubrimientos en el asteroide Bennu: claves sobre los bloques de la vida
En muestras tomadas de un asteroide distante, científicos han hallado una variedad de moléculas orgánicas, incluidos los componentes esenciales para la vida. Este descubrimiento sorprendente sugiere que los ingredientes químicos necesarios para la existencia de vida podrían haber estado ampliamente distribuidos a lo largo del temprano sistema solar. La misión OSIRIS-REx de la NASA, lanzada en 2016, recogió partículas de polvo, suelo y rocas del asteroide Bennu y las trajo a la Tierra en 2023. Este asteroide, de 4.500 millones de años, se formó en los primeros 10 millones de años de la existencia del sistema solar.
Un análisis del material recolectado, publicado en la revista Nature, indica que las muestras incluían miles de compuestos orgánicos y 14 de los 20 aminoácidos que la vida en la Tierra utiliza para formar proteínas. Además, se encontraron cuatro «nucleobases», que son los componentes principales del ADN y ARN, responsables de almacenar y transmitir la información genética en nuestras células. Aunque los investigadores no encontraron evidencia de vida en Bennu, sus hallazgos fortalecen la teoría de que asteroides que colisionaron con la Tierra en su juventud podrían haber entregado los ingredientes necesarios para que la vida se estableciera. Esto también sugiere que las posibilidades de que la vida se forme en otros planetas y lunas del sistema solar podrían ser más altas de lo que se pensaba anteriormente.
El administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, Nicky Fox, destacó que la misión OSIRIS-REx está reescribiendo los conceptos sobre los ingredientes necesarios para el surgimiento de la vida en nuestro sistema solar. Aunque se han detectado moléculas orgánicas similares en meteoritos, las muestras de Bennu son consideradas «prístinas», lo que permite obtener resultados científicos más precisos y confiables. La cápsula que transportó las muestras de Bennu protegió los materiales de las condiciones adversas durante su reentrada atmosférica. Los investigadores también encontraron altas concentraciones de amoníaco, un componente esencial en muchos procesos biológicos, así como restos de minerales que sugieren la existencia de mezclas salinas, lo que indica que los ingredientes para la vida podrían haber estado combinándose de maneras complejas en el asteroide y su cuerpo progenitor.
