Recientemente, científicos del Programa Antártico Australiano han dado a conocer la base de datos más completa sobre las especies que habitan en las áreas libres de hielo de la Antártida, resultado de 16 años de investigación. Este esfuerzo ha permitido consolidar más de 35,600 registros, algunos de los cuales datan de hace más de 200 años, en un único y accesible repositorio. La base de datos incluye información sobre la ubicación y la identidad de 1,890 especies, que abarcan desde musgos, líquenes y hongos hasta invertebrados, microbios, aves y focas.
El líder del Programa de la División Antártica Australiana, el Dr. Aleks Terauds, ha destacado que «la base de datos de biodiversidad de la Antártida libre de hielo servirá de fundamento para futuros estudios regionales y globales sobre ecología, diversidad y cambio». Esta base de datos ha sido crucial para la clasificación de los ecosistemas antárticos, recientemente publicada en la revista Scientific Data.
Importancia de la base de datos
El Dr. Terauds ha señalado que las especies documentadas en esta base de datos se distribuyen por las 16 «Regiones Biogeográficas de Conservación Antártica», áreas que se caracterizan por climas, paisajes y especies diferentes. Comprender mejor la distribución y diversidad de especies en estas bioregiones permite diseñar estudios más efectivos que profundicen en la estructura y función ecológica, así como en la mitigación de los impactos del cambio ambiental sobre la biodiversidad.
Además, esta nueva base de datos puede integrarse en estudios globales relacionados con la biodiversidad y apoya las acciones de conservación requeridas bajo el Protocolo de Protección Ambiental del Tratado Antártico. La recopilación de datos comenzó con un conjunto de datos inicial tomado de la base de datos de biodiversidad antártica del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) en 2008.
A lo largo de los años, el equipo de investigación ha revisado otras bases de datos, herbaria, notas de campo y literatura científica, validando y comprobando la calidad de la ubicación espacial y la identidad de los registros adicionales. La mayoría de los datos fueron recolectados entre principios del siglo XIX y 2019, con un notable incremento en la recolección de registros después de 1950.
Más del 15% de los registros provienen de pingüinos y aves marinas voladoras, siendo la mayor parte (más de 15,000) procedente de la península antártica noroccidental, seguida por casi 5,000 de la Antártida Oriental. Casi el 78% de los registros se recogieron a menos de un kilómetro de la costa del continente.
El Dr. Terauds ha explicado que las áreas libres de hielo representan aproximadamente el 0.4% de la Antártida, abarcando oasis costeros, acantilados, nunataks (cumbres o crestas montañosas que sobresalen del hielo) y piedras sueltas. «Las características que hacen que estas pequeñas ‘islas en el hielo’ sean atractivas para los animales, plantas y otros organismos que viven y se reproducen en la Antártida, también las hacen atractivas para los humanos y potenciales especies invasoras», ha añadido.
Por lo tanto, es fundamental comprender qué especies habitan estas áreas y utilizar esa información para avanzar en la comprensión científica, la conservación y la bioseguridad. La investigación fue publicada el 27 de enero en la revista Ecology, y un artículo complementario que evalúa el uso potencial de la base de datos fue recientemente publicado en Diversity and Distributions.
Más información:
Aleks Terauds et al, The biodiversity of ice‐free Antarctica database, Ecology (2025). DOI: 10.1002/ecy.70000
Charlotte R. Patterson et al, A multidimensional assessment of Antarctic terrestrial biological data, Diversity and Distributions (2024). DOI: 10.1111/ddi.13909
