Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Saarland ha revelado que los músculos auriculares, que se creían vestigiales en los seres humanos, se activan durante tareas de escucha atenta en entornos con sonidos competitivos. Estos músculos, que permiten mover las orejas, podrían estar implicados en un esfuerzo de atención cuando se intenta concentrar en un sonido específico, a pesar de que su función principal se ha perdido a lo largo de la evolución.
Según Andreas Schröer, autor principal de la investigación publicada en la revista Frontiers in Neuroscience, existen tres músculos significativos que conectan el aurículo con el cráneo y el cuero cabelludo. El estudio pone de manifiesto que, aunque estos músculos ya no son necesarios para la percepción auditiva, su actividad aumenta durante tareas que requieren un esfuerzo concentrado. Esto sugiere que, a pesar de su evolución hacia un estado vestigial, aún pueden desempeñar un papel en la escucha atenta.
Investigación y metodología
Para investigar la activación de estos músculos, los científicos reclutaron a 20 voluntarios sin problemas auditivos. A los participantes se les colocaron electrodos en los músculos auriculares y se les expuso a un audiolibro mientras escuchaban simultáneamente pódcast que distraían su atención. Se realizaron pruebas en tres niveles de dificultad que variaban en el volumen y en la similitud del contenido auditivo.
Los resultados mostraron que los músculos auriculares reaccionaban de manera diferente según las condiciones del experimento. En particular, los músculos auriculares superiores se activaban más durante las tareas de mayor dificultad, correlacionándose con un aumento en la autovaloración de esfuerzo por parte de los participantes. Este hallazgo sugiere que la actividad de estos músculos podría servir como un indicador objetivo del esfuerzo de escucha, aunque no está claro si esta actividad mejora la percepción auditiva.
Los investigadores también señalaron que, a pesar de que la capacidad de mover las orejas ha disminuido, el aurículo todavía contribuye a nuestra habilidad para localizar sonidos. Sin embargo, la magnitud de los movimientos que se pueden generar a partir de la actividad muscular registrada es tan mínima que probablemente no tiene un beneficio perceptible en la escucha activa.
El estudio concluye que se necesita más investigación para confirmar estos resultados y explorar aplicaciones prácticas. La muestra utilizada era relativamente pequeña y compuesta solo por jóvenes sin problemas auditivos, por lo que se requieren grupos de participantes más diversos y condiciones de escucha más realistas para profundizar en este campo.
