Un estudio reciente publicado en la revista PeerJ ha presentado técnicas optimizadas para la fertilización in vitro (FIV) de cuatro especies clave de corales del Caribe, lo que representa un avance significativo en los esfuerzos de restauración de los arrecifes de coral. Este trabajo, realizado por investigadores de SECORE International, la Fundación CARMABI y la Universidad de Ámsterdam, proporciona nuevos conocimientos sobre las condiciones óptimas para la reproducción de corales, lo que podría aumentar significativamente la producción de larvas y ayudar a las poblaciones de corales en declive.
El estudio se centró en cuatro especies de corales de reproducción por liberación de gametos: Diploria labyrinthiformis, Colpophyllia natans, Pseudodiploria strigosa y Orbicella faveolata. Estas especies son esenciales para el mantenimiento de los ecosistemas marinos del Caribe, pero sus poblaciones se han visto gravemente afectadas por el cambio climático, enfermedades y otros factores antropogénicos.
Hallazgos clave
- Viabilidad de los gametos: Los gametos de coral permanecen viables durante al menos cuatro horas tras su recolección, lo que permite a los investigadores mezclar gametos de múltiples sitios para aumentar la diversidad genética.
- Tiempo de fertilización: Los corales cerebro (D. labyrinthiformis, C. natans y P. strigosa) fertilizan rápidamente, en tan solo 15 minutos de co-incubación de esperma y óvulos, lo que reduce los riesgos durante el manejo.
- Requisitos de O. faveolata: Este coral constructor de arrecifes requiere tiempos de co-incubación más largos (60-120 minutos) para lograr un éxito óptimo en la fertilización.
- Concentración de esperma: Se identificaron umbrales mínimos de concentración de esperma de 105–106 células/mL, proporcionando referencias críticas para los protocolos de FIV.
Estos hallazgos ofrecen pautas prácticas para los profesionales de la FIV de corales, permitiendo mayores rendimientos de larvas mientras se minimizan el desperdicio de gametos y el daño a los embriones. Tales avances podrían ayudar a restaurar poblaciones de corales aisladas y contrarrestar las limitaciones naturales de esperma en el medio silvestre.
Implicaciones para la restauración de corales
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más diversos y amenazados del planeta, y la cría de corales para su restauración se está convirtiendo en una herramienta clave para su recuperación. Al optimizar las técnicas de fertilización, los profesionales de la restauración pueden ampliar sus esfuerzos para repoblar arrecifes degradados con corales sanos y genéticamente diversos.
La doctora Valérie F. Chamberland, autora principal y investigadora de SECORE International, subrayó la importancia de adaptar los protocolos de FIV a especies específicas de corales. «Al ajustar estas metodologías, podemos aumentar la eficiencia y el impacto de los proyectos de restauración de corales, brindando a estos ecosistemas vitales una mejor oportunidad de recuperación».
El estudio también resalta el potencial de la FIV para superar barreras reproductivas en poblaciones de corales que están geográficamente aisladas o genéticamente desconectadas, ampliando las posibilidades para iniciativas de restauración a gran escala. Los resultados de esta investigación se aplicarán directamente para mejorar los protocolos de cría de corales y se distribuirán dentro de la red de profesionales de restauración de SECORE. Dado que el cambio climático sigue amenazando los arrecifes de coral en todo el mundo, avances como estos son cruciales para preservar la biodiversidad marina y los medios de vida que dependen de océanos saludables.
