Una nueva investigación liderada por el profesor asociado Sean Regan, del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks, revela que tres localizaciones a lo largo de un tramo de aproximadamente 1.000 kilómetros de la falla de Denali fueron en su día una característica geológica unificada. Este hallazgo, que indica la unión final de dos masas de tierra, fue posteriormente desgarrado por millones de años de actividad tectónica. El estudio se ha publicado en la portada de la edición de diciembre de la revista Geology.
El equipo de investigación, que incluye a estudiantes y profesores de la misma universidad, así como colaboradores de otras instituciones, ha aportado una nueva perspectiva sobre el crecimiento litosférico en el margen occidental de América del Norte. Regan destaca que este trabajo permite una mejor comprensión de las fallas de deslizamiento, como la falla de Denali, que fueron fundamentales en la integración de masas de tierra distantes a la placa norteamericana.
Reconstrucción geológica y suture zones
El estudio se centró en formaciones en tres ubicaciones: las Montañas Clearwater de Alaska, la región del Lago Kluane en el suroeste de Canadá y las Montañas Costeras cerca de Juneau. Regan, mediante una reconstrucción histórica, encontró que estas tres áreas formaron en su momento una zona de sutura terminal, un término que se refiere a la integración final de placas tectónicas o fragmentos de corteza en un cuerpo más grande.
Este trabajo también identifica uno de los lugares donde el Terrano Composite de Wrangellia, una placa oceánica que se originó lejos de su posición actual, se unió al borde occidental de América del Norte entre 72 y 56 millones de años atrás. Regan subraya que la conexión entre estas zonas geológicas no era evidente debido a que diferentes geólogos trabajaban en áreas separadas, lo que dificultaba establecer vínculos claros entre las formaciones.
El enfoque de Regan se basó en el análisis de la metamorfosis invertida, un fenómeno geológico donde las rocas que se formaron bajo altas temperaturas y presiones se encuentran sobre rocas que se formaron en condiciones más bajas. Esta inversión es un indicador clave de la complejidad tectónica y permite a los geólogos reconstruir los procesos de deformación de la corteza terrestre y la formación de montañas.
La investigación también utilizó el mineral monazita, que contiene elementos de tierras raras, para rastrear la evolución mineralógica de las rocas en las tres localizaciones. Regan se sintió inspirado por un artículo de 1993 que sugirió similitudes en la región de la falla de Denali, pero que no fue suficientemente explorado en su momento. Este nuevo estudio busca dar continuidad a esas investigaciones y proporcionar una comprensión más profunda de la evolución geológica de la región.
