Un reciente estudio revela que durante el último periodo interglacial, conocido como el Eemiano, el verano en Siberia ártica fue hasta 10°C más cálido que en la actualidad. Este hallazgo, que se encuentra en revisión para su publicación en la revista Climate of the Past, proporciona una perspectiva valiosa sobre cómo el clima de la Tierra ha cambiado a lo largo de los siglos y cómo podría comportarse en el futuro debido al calentamiento global.
Los interglaciares son períodos cálidos entre las glaciaciones planetarias, durante los cuales la extensión de hielo en la Tierra se reduce significativamente. Actualmente nos encontramos en el Holoceno, un interglacial que ha perdurado por aproximadamente 11,000 años. El último interglacial, que tuvo lugar entre hace 115,000 y 130,000 años, es considerado un modelo para comprender cómo las condiciones climáticas pasadas pueden informar sobre nuestro futuro climático.
Impacto en los ecosistemas y el clima actual
Durante el Eemiano, la Tierra experimentó veranos prácticamente libres de hielo, lo que permitió un notable crecimiento de la vegetación en las regiones polares. Esto transformó los ecosistemas, permitiendo que la vida floreciera en áreas que hoy se encuentran cubiertas de hielo. Los investigadores, liderados por el Dr. Lutz Schirrmeister del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina en Alemania, analizaron el registro geológico del Ártico para entender cómo los entornos terrestres respondieron a este calentamiento.
El estudio se centró en la topografía de termokarst, que se forma en regiones con permafrost cuando el hielo se derrite, creando depresiones en la superficie. A través de la extracción de núcleos de sedimento en la región costera del estrecho de Dmitry Laptev en Siberia, los científicos pudieron reconstruir el paleoambiente de la zona. Los análisis revelaron que los ambientes de estepa o estepa-tundra predominaban al inicio del Eemiano, y que durante su apogeo, los bosques de abeto y alerce se extendieron considerablemente, con la línea de árboles ubicada 270 km al norte de su posición actual.
Los datos obtenidos indican que las temperaturas promedio del mes más cálido podrían haber alcanzado los 15°C, en contraste con los 3°C actuales. Asimismo, se identificó que la temperatura mínima podría haber sido de -38°C, comparada con los -34°C actuales. Estos cambios climáticos reflejan un calentamiento significativo en la región que invita a la reflexión sobre el impacto del cambio climático actual y su posible evolución futura.
Es importante destacar que, aunque el calentamiento del último interglacial afectó principalmente las temperaturas estivales, se prevé que el cambio climático actual influya más intensamente en los meses invernales, debido a la actividad humana. Los investigadores subrayan que la retirada de las capas de hielo y el deshielo del permafrost que se están observando hoy en día en el Ártico son indicativos de la sensibilidad del planeta a las temperaturas crecientes.
