Geoffrey Owens, conocido por su papel en The Cosby Show de 1985 a 1992, atrajo la atención mediática en 2018 cuando fue fotografiado trabajando en un Trader Joe’s de Nueva Jersey. En ese momento, Owens compartió que había estado luchando para conseguir un salario digno como actor, lo que lo llevó a dejar su empleo en el supermercado tras ser reconocido por un cliente, ya que le preocupaba su privacidad. A pesar de conseguir nuevos trabajos en la actuación, Owens decidió regresar a su puesto en Trader Joe’s para complementar sus ingresos.
Seis años después de ser fotografiado, Owens ha expresado que todavía enfrenta dificultades financieras. Durante la promoción de su película Mr. Santa: A Christmas Extravaganza, comentó en una entrevista que sus cheques de residuals, es decir, los pagos que recibe por la reemisión de películas o episodios de televisión en los que ha trabajado, “nunca fueron particularmente buenos”. También habló sobre la concepción errónea de lo que un «actor promedio de clase media» gana en Hollywood.
“Incluso hoy, mientras hablamos, sigo luchando por ganarme la vida”, afirmó. “Lucho cada día para llegar a fin de mes. Y la gente no puede comprender eso porque me ven en películas.” El éxito en proyectos anteriores no siempre se traduce en un flujo constante de ingresos. Antes de la popularización de las plataformas de streaming basadas en suscripción, resultaba más sencillo rastrear la rentabilidad de una película o programa de televisión. Sin embargo, la situación actual es mucho más compleja.
Los servicios de streaming como Netflix, Hulu y Max obtienen sus ingresos de las suscripciones, por lo que no hay forma de saber si un programa específico está directamente relacionado con la captación de nuevos suscriptores. Esta incertidumbre fue un tema central durante las huelgas de la Writers Guild of America y SAG-AFTRA en 2023, que abordaron específicamente los residuals por streaming.
Actrices como Jana Schmieding, de Reservation Dogs, han compartido experiencias similares, revelando que recibió solo 3 centavos por “cada trimestre por reproducciones ilimitadas” de la serie en FX, Hulu y Disney. En redes sociales, Greer Grammer, hija de Kelsey Grammer, mostró cheques de residuals que alcanzaban un total de 80 centavos por su trabajo en Awkward. Mandy Moore, reconocida por su actuación en This Is Us, reveló que sus cheques de residuals por el acuerdo de streaming oscilaban entre un centavo y alrededor de 81 centavos.
El nuevo acuerdo de la Screen Actors Guild tras las huelgas incluye “bonos basados en el éxito” que tienen en cuenta el número de visualizaciones en los primeros 90 días, un avance que la presidenta de SAG-AFTRA, Fran Drescher, calificó de “esencial”. La cantidad de residuals que recibe un actor puede variar desde cantidades insignificantes hasta sumas que realmente ayudan en períodos sin trabajo.
Incluso las estrellas más grandes de Hollywood enfrentan dificultades económicas. Jim Carrey, por ejemplo, anunció en 2022 que se retiraría de la actuación, pero menos de dos años después regresó para protagonizar Sonic the Hedgehog 3, citando motivos financieros como la razón detrás de su decisión. En una premiere en Londres, expresó: “Regresé porque, primero, tengo la oportunidad de interpretar a un genio, lo cual es un poco exagerado. Y simplemente, compré muchas cosas y necesito el dinero, francamente.”
Sydney Sweeney, protagonista de Anyone but You, también ha expresado la presión financiera que enfrentan muchos actores. En 2022, declaró que no podía permitirse tomar un descanso de seis meses entre proyectos, ya que no contaba con un ingreso suficiente para cubrir sus gastos. Esta realidad financiera incluye costos significativos que deben afrontar, como el pago de agentes, abogados y otros profesionales que suelen representar a los actores, lo que puede representar alrededor del 30% de sus ingresos.
La presión económica ha llevado a algunos actores a buscar ingresos adicionales como embajadores de marca. Sweeney, por ejemplo, ha colaborado con marcas como Samsung y Laneige en su cuenta de Instagram, donde cuenta con más de 23 millones de seguidores. Las experiencias de actores como Owens, Carrey y Sweeney resaltan la complejidad de mantener una carrera en Hollywood y las realidades a las que se enfrentan, ya sean celebridades consagradas o actores en ascenso.
