José Luis Criado: Un Viaje de 34 Dakars y Más Allá
José Luis Criado, oriundo de Arjona, Jaén, ha recorrido un largo camino desde su primera participación en el Dakar hace 34 ediciones. Este veterano del rally más duro del mundo ha experimentado tanto penurias como euforias a lo largo de su trayectoria, que lo han convertido en un referente. En la actualidad, Criado no solo se destaca en el ámbito español, sino que se ha posicionado como el participante con más Dakars en su palmarés a nivel mundial, tras la retirada del icónico Stéphane Peterhansel. Con un camión que ha sido testigo de innumerables aventuras, Criado se prepara para una nueva edición, ansioso por reencontrarse con la comunidad que ha forjado a lo largo de los años. «Lo que más me gusta del Dakar es su gente», confiesa, mientras cuenta los días para embarcarse en otra odisea.
A pesar de su dilatada experiencia, Criado admite que la emoción y la ansiedad previas a la carrera siguen presentes. «Después de tantos años, he aprendido a administrar mis nervios y a compaginar las exigencias de mi trabajo con los preparativos del Dakar», explica el copiloto. La evolución de la competencia ha sido notable a lo largo de las décadas, y aunque muchos aspectos han cambiado, la esencia de la aventura sigue siendo un pilar fundamental. Criado reflexiona sobre cómo la carrera ha pasado de ser un desafío extremo de supervivencia a un evento más profesionalizado, donde la tecnología y las marcas han tomado un papel central. Si bien reconoce que estas mejoras han aumentado la seguridad, también lamenta la pérdida del espíritu aventurero que caracterizaba a las primeras ediciones del Dakar.
Criado no solo ha enfrentado retos en la pista, sino que también ha vivido situaciones extremas en su vida. Recuerda con claridad momentos de peligro real, como cuando él y su equipo fueron secuestrados o cuando se encontraron en circunstancias de vida o muerte. Estos episodios le han enseñado la importancia del respeto y la preparación ante lo inesperado. A pesar de los peligros que conlleva la competencia, Criado mantiene una visión optimista y una sonrisa constante, resaltando que el Dakar le ha brindado lecciones valiosas sobre humildad y la importancia de la risa en la vida. «Nunca te fíes de alguien que no ríe», concluye, encapsulando la filosofía que ha aprendido a lo largo de sus años en el desierto.
