Descubrimiento de vientos supersonicos en el exoplaneta WASP-127b
Un equipo de astrónomos ha realizado un hallazgo sorprendente en el exoplaneta WASP-127b, un gigante gaseoso situado a aproximadamente 520 años luz de la Tierra. Este planeta presenta vientos que alcanzan velocidades impresionantes de 5,6 millas por segundo (9 kilómetros por segundo), equivalentes a 20,500 millas por hora (33,000 kilómetros por hora), marcando un récord en la velocidad de los vientos medidos en un planeta. WASP-127b, descubierto en 2016, orbita su estrella en un periodo de cuatro días y presenta características únicas, como su tamaño, que es ligeramente superior al de Júpiter, pero con solo el 16% de su masa, lo que lo convierte en uno de los planetas más «inflados» conocidos.
La investigación liderada por Lisa Nortmann, de la Universidad de Göttingen en Alemania, utilizó un espectrógrafo en el Very Large Telescope en Chile para estudiar WASP-127b durante su tránsito frente a su estrella, lo que permitió filtrar la luz y analizar la presencia de diversas moléculas en la atmósfera del planeta. Este análisis reveló la existencia de monóxido de carbono y vapor de agua en las capas superiores de la atmósfera del exoplaneta. Sin embargo, los investigadores se encontraron con un enigma al observar dos picos de longitud de onda diferentes para estas moléculas, lo que indicaba que algunas se movían hacia la Tierra mientras que otras se alejaban de ella.
Los resultados de la investigación sugieren que los vientos supersonicos son más prominentes en el ecuador del planeta. Nortmann expresó su emoción al descubrir que este fenómeno indica la presencia de vientos jet extremadamente rápidos alrededor del ecuador de WASP-127b, un fenómeno que nunca antes se había observado. Estas corrientes de viento se mueven a una velocidad seis veces mayor que la rotación del propio planeta, superando en 18 veces la velocidad de los vientos en Neptuno, que hasta ahora tenía el récord en nuestro sistema solar. Además, las observaciones indican que el exoplaneta presenta diferencias de temperatura entre su lado diurno y nocturno, lo que sugiere patrones meteorológicos complejos similares a los de la Tierra y otros planetas de nuestro sistema. Esta investigación ha sido publicada en la revista Astronomy and Astrophysics, ampliando nuestro conocimiento sobre la dinámica atmosférica de los exoplanetas.
