La administración de Donald Trump ha propuesto la deportación masiva de inmigrantes indocumentados como una solución para aumentar el empleo entre los ciudadanos estadounidenses y reducir los costos de vivienda. Sin embargo, un estudio reciente, coescrito por un académico de la Universidad de Utah, sugiere que esta política podría tener efectos contraproducentes al debilitar la fuerza laboral en el sector de la construcción, lo que ralentizaría aún más la ya limitada tasa de construcción de nuevas viviendas.
El coautor del estudio, Troup Howard, profesor asistente en el Instituto Marriner S. Eccles de Economía y Análisis Cuantitativo, afirma: «Podemos demostrar que, al aumentar la aplicación de la ley de inmigración, se genera una reducción en el número de individuos que proveen mano de obra a la industria de la construcción en un determinado condado». Este decremento en la fuerza laboral se asocia a una notable caída en la construcción de viviendas.
Como resultado, se prevé que los precios de las viviendas aumenten, incluso para las propiedades ya existentes, agravando la crisis de asequibilidad de la vivienda. Aunque las deportaciones podrían liberar cierto espacio residencial, esto no compensaría el impacto de la reducción en la construcción de nuevas viviendas.
Impacto en el mercado laboral de la construcción
El estudio también revela que la deportación de trabajadores inmigrantes en la construcción, quienes a menudo ocupan puestos de baja cualificación, podría reducir las oportunidades laborales en toda la industria. Howard explica que «si dos puestos de trabajo quedan vacantes debido a la expulsión de trabajadores, uno de esos empleos será ocupado por un estadounidense, mientras que el otro no se llenará». Esta dinámica podría resultar en pérdidas netas en el número de personas dispuestas a trabajar en ocupaciones de baja cualificación, lo que a su vez perjudica los empleos de mayor cualificación.
Desde el colapso de la burbuja inmobiliaria durante la crisis financiera de 2008, la construcción de viviendas ha tenido dificultades para recuperarse, lo que ha llevado a un aumento sostenido en los precios de las viviendas durante los últimos 15 años. Según Howard, el año pico de nuevas construcciones desde 2008 apenas supera el más bajo de los cinco años anteriores a la Gran Recesión.
El enfoque académico sobre esta situación ha estado mayormente centrado en el papel que juegan las regulaciones y la zonificación en la escasez de vivienda. Sin embargo, Howard y sus colegas decidieron investigar el impacto de las deportaciones en un sector que depende de trabajadores indocumentados.
Para llevar a cabo su estudio, los economistas analizaron lo que sucedió en los condados de EE. UU. tras la implementación del programa Secure Communities, que intensificó la aplicación de la ley de inmigración a partir de 2008 y que abarcó todos los condados para 2013. Esta implementación gradual permitió a los investigadores establecer conexiones causales entre las deportaciones y las desaceleraciones en la construcción residencial.
El análisis emparejó condados que habían implementado el programa con aquellos que aún no lo habían hecho, lo que permitió calcular el promedio nacional del impacto del programa en la construcción de viviendas. Howard concluye que «aumentar la aplicación de la ley de inmigración provoca que el condado promedio deje de construir aproximadamente un año de vivienda durante el periodo de cuatro años posterior a la implementación».
Los resultados del estudio sugieren que las deportaciones no contribuirán significativamente a aumentar la oferta de viviendas ni las oportunidades laborales para los ciudadanos estadounidenses. Además, se encontró que muchos de los puestos de construcción que quedaban vacantes tras la deportación de empleados no eran ocupados por trabajadores estadounidenses, especialmente en ocupaciones de menor cualificación.
Los hallazgos de este estudio, coescrito por los economistas Mengqi Wang de Amherst College y Dayin Zhang de la Universidad de Wisconsin-Madison, fueron publicados en el SSRN Electronic Journal y han sido citados ampliamente en los medios de comunicación nacionales, a pesar de estar aún bajo revisión por pares para su publicación en una revista académica.
