La Major League Pickleball (MLP) se encuentra en una encrucijada que podría definir su futuro inmediato. Según fuentes cercanas a la liga, se prevé que alcance la rentabilidad para finales de este año, un hito significativo para una competición que nació en 2021 y que ha experimentado un crecimiento notable en un corto período de tiempo.
Actualmente, de los 22 equipos que componen la liga, solo dos son rentables, mientras que uno ha logrado equilibrar sus cuentas. El objetivo es que todos los equipos alcancen un promedio de rentabilidad para 2027. Este ambicioso plan de crecimiento no solo se limita a la mejora financiera, sino que también incluye la expansión de la liga, que ahora ofrece a los inversores la oportunidad de adquirir hasta dos franquicias adicionales, marcando un paso importante en la evolución de este deporte en Estados Unidos.
Oportunidades de inversión y crecimiento
El precio de entrada para una nueva franquicia se sitúa en torno a los 15 millones de dólares, lo que, en comparación con otras ligas profesionales, resulta relativamente accesible. Recientemente, el equipo Arizona Drive anunció la venta de una participación mayoritaria por más de 10 millones, lo que refleja el creciente interés en la liga. Este atractivo no solo se limita a la inversión monetaria, sino que también ofrece a los propietarios potenciales una participación en la United Pickleball Association, la entidad matriz de la MLP y la Professional Pickleball Association.
Pese a su crecimiento, la liga ha enfrentado desafíos financieros, como se evidenció en una reciente solicitud de un préstamo puente de 10 millones de dólares. Este tipo de situaciones son comunes en el ámbito deportivo, donde los contratos de los jugadores suelen cargarse al principio del año, lo que crea una presión temporal sobre el flujo de caja. A pesar de estas dificultades, la MLP ha logrado aumentar la asistencia a los eventos, las oportunidades de patrocinio y los salarios de los jugadores, lo que demuestra una capacidad de adaptación admirable.
El crecimiento del pickleball, que ha visto un aumento del 223% en la participación en los últimos tres años, refleja un cambio cultural significativo en el ámbito deportivo. Este fenómeno, que ha captado la atención de celebridades como LeBron James y Patrick Mahomes, ha logrado atraer a una amplia gama de aficionados y jugadores de todas las edades, lo que sugiere que la MLP está bien posicionada para capitalizar el interés en este deporte emergente.
La fusión de la MLP con la Professional Pickleball Association, que se completó a principios de este año, también ha sido un movimiento estratégico clave. Con una inversión externa de 75 millones de dólares, esta unión ha permitido a la liga consolidar su presencia en el mercado y ofrecer un contenido deportivo en vivo durante todo el año, algo poco común en Estados Unidos.
De cara al futuro, la liga se prepara para lanzar nuevos equipos, con la esperanza de que estos se integren en la temporada de 2026. A medida que la MLP continúa su trayectoria hacia la rentabilidad y la expansión, es esencial observar cómo se desarrollan estos planes y qué impacto tendrán en el panorama deportivo estadounidense.
