Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han presentado una nueva variedad de hierba azul de Kentucky, conocida como «Matchless». Este desarrollo no solo promete aumentar los rendimientos para los cultivadores de semillas, sino que también se alinea con las crecientes demandas de los consumidores por opciones más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
Durante varias décadas del siglo XX, los cultivadores de hierba azul de Kentucky en Estados Unidos recurrían a la quema de campos tras la cosecha. Este método se utilizaba para eliminar la paja, reducir la acumulación de quejiga, prevenir enfermedades y otros beneficios agronómicos. Sin embargo, en 1998, el estado de Washington prohibió esta práctica debido a preocupaciones sobre la calidad del aire y la seguridad. Washington es responsable de aproximadamente el 80% de la producción mundial de semillas de hierba azul de Kentucky.
Beneficios de la nueva variedad Matchless
El profesor Michael Neff, director del programa de investigación de césped en WSU, señala que la prohibición de la quema tuvo un gran impacto en este cultivo vital. Aunque no destruyó la industria de producción de semillas de hierba en secano, sí limitó las variedades que podían cultivarse y aumentó los costos asociados. «Matchless» se presenta como una solución que podría aumentar tanto el rendimiento como la rentabilidad para los agricultores.
La eliminación de la quema no solo tiene beneficios económicos, sino que también permite comercializar la variedad como una opción más ecológica. “Muchas personas están muy preocupadas por el impacto ambiental de los productos que utilizan”, afirmó Neff. “Matchless puede ser comercializada como una variedad más ‘limpia’ y además resulta más económica que la quema”.
La nueva variedad fue desarrollada por el predecesor de Neff, el exprofesor de WSU Bill Johnston, quien eligió el nombre «Matchless» como un juego de palabras que alude a la ausencia de necesidad de fósforos para iniciar incendios y a su excepcional rendimiento. Neff y su equipo llevaron a cabo los trabajos necesarios para registrar la planta como una nueva variedad, un proceso que implica un desafío considerable debido a las complicaciones de reproducción de la hierba azul. La mayoría de las plantas en una muestra son clones, lo que dificulta la identificación de diferencias significativas.
La hierba azul de Kentucky es altamente valorada por su uso en campos deportivos, campos de golf y jardines residenciales, gracias a su atractivo color y su capacidad para recuperarse rápidamente de daños. A pesar de que los consumidores no notarán una diferencia visual al comprar semillas o césped, «Matchless» ofrece ventajas que podrían cambiar la forma en que se percibe y se cultiva esta especie vital.
Actualmente, dos empresas, Fusion Seed Company y Clearwater Seed Inc., están trabajando en aumentar la producción de semillas de «Matchless», con el objetivo de incluir esta variedad en futuras mezclas de semillas. En un contexto donde la sostenibilidad se convierte en un aspecto cada vez más relevante en la agricultura y la horticultura, la llegada de «Matchless» podría marcar un hito en la producción de césped, alineándose con las expectativas de un mercado que valora la responsabilidad ecológica.
Más información sobre este desarrollo se puede encontrar en el Journal of Plant Registrations, donde se detallan las características y beneficios de esta nueva variedad.
