La Agencia Espacial Europea avanza en la exploración lunar con el Argonaut
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un contrato de casi 900 millones de dólares con Thales Alenia Space para el desarrollo del Argonaut Lunar Descent Element, un módulo lunar que se espera que funcione durante varios años en el riguroso entorno de la superficie lunar. Este componente será uno de los tres elementos principales del sistema Argonaut, junto con una plataforma de carga y una carga útil para el aterrizaje. La entrega de este elemento está programada para 2030, mientras que la primera misión operativa, conocida como ArgoNET, se lanzará en 2031.
El Argonaut está diseñado para tener una capacidad de carga de 2,000 kilogramos, lo que le permitirá transportar suministros para astronautas, vehículos móviles como rovers, y cargas científicas y tecnológicas, así como elementos para bases lunares. La primera misión tiene como objetivo principal la entrega de sistemas de navegación y telecomunicaciones, así como sistemas de generación y almacenamiento de energía, contribuyendo así a la exploración del área sur de la Luna por parte de las empresas europeas.
Según la ESA, el diseño del Argonaut le permitirá soportar las extremas variaciones de temperatura entre el día y la noche lunar durante cinco años, lo que es crucial para una exploración lunar sostenible. Daniel Neuenschwander, director de la ESA para Exploración Humana y Robótica, ha destacado que la firma del contrato representa un momento clave para las ambiciones de Europa en la exploración lunar, subrayando la importancia de contribuir de manera significativa a las asociaciones internacionales y avanzar hacia una presencia humana sostenible en la Luna. Este esfuerzo se enmarca dentro del programa Artemis liderado por la NASA, que busca establecer un nuevo marco de colaboración en la exploración espacial.
