La temporada invernal está en su punto medio astronómico, un momento que se sitúa entre el solsticio de invierno de diciembre y el equinoccio de primavera de marzo. Este año, este hito se produjo el 3 de febrero a las 22:11 horas, hora central europea. Durante estas noches, el cielo se adorna con lo que muchos denominan el «Triángulo Invernal», una configuración estelar que destaca en el firmamento del sureste.
Este prominente triángulo, casi equilátero, está formado por tres de las estrellas más brillantes del cielo, cada una perteneciente a su propia constelación. La más brillante es Sirius, una estrella de tono azul-blanco situada en la constelación del Can Mayor, que ostenta un brillo de magnitud -1.45, siendo la estrella más brillante visible a simple vista. Le sigue Procyon, de color amarillento-blanco, que se encuentra en la constelación del Can Menor, con un brillo de magnitud +0.37. Su nombre proviene del griego antiguo, que significa «antes del perro», ya que aparece en el cielo poco antes que Sirius. Finalmente, Betelgeuse, una estrella de color rojizo en la constelación de Orion, presenta un brillo de magnitud +0.48 y es conocida por su variabilidad en el brillo. Este trío estelar puede observarse en el cielo al caer la noche, cruzando el meridiano alrededor de las 21:00 horas.
Un triángulo temporal
En el actual cielo nocturno, también se puede apreciar una configuración triangular más pequeña, aunque temporal, ya que uno de sus vértices está marcado por un planeta. Mirando hacia el este a las 18:30 horas, se forma un triángulo isósceles casi perfecto, constituido por las brillantes estrellas Pollux y Castor, que marcan las cabezas de la constelación de los Gemelos, junto con el brillante planeta Marte. Este último, al ser el más luminoso de los tres, podría ser denominado «Triángulo de Marte». Las luces amarillas y naranjas de Marte, con una magnitud de -0.6, forman el vértice del triángulo, mientras que Pollux y Castor, con magnitudes de +1.15 y +1.58 respectivamente, constituyen la base. La longitud de los lados del triángulo es de aproximadamente 7 grados y 4.5 grados, lo que resulta en una configuración visualmente atractiva en el cielo.
Sin embargo, a diferencia del Triángulo Invernal, que está compuesto por estrellas fijas, el Triángulo de Marte estará en constante cambio en las próximas semanas. Desde el 7 de diciembre, Marte ha estado en movimiento retrógrado, desplazándose hacia el oeste en relación al fondo estelar. Este fenómeno astronómico, que se observa ocasionalmente en los planetas, ocurre cuando un planeta parece moverse hacia atrás en su órbita debido a la perspectiva desde la Tierra. En este caso, tanto la Tierra como Marte se mueven en la misma dirección alrededor del sol, pero Marte, al ser más lento, parece desplazarse en sentido contrario. Este efecto fue explicado por el astrónomo Nicolás Copérnico en el siglo XVI, quien revolucionó la comprensión del sistema solar al situar al sol en el centro y no a la Tierra.
