En un esfuerzo por fomentar la alfabetización juvenil, cinco clubes de fútbol ingleses han decidido encargar poemas oficiales que reflejen la cultura y el espíritu de sus respectivas aficiones. Esta iniciativa, denominada «A Poem for your Club», ha sido puesta en marcha por el National Literacy Trust (NLT), una organización benéfica que trabaja para mejorar la lectura y la escritura en el Reino Unido, con el apoyo de Arts Council England y el Compton Poetry Fund.
Los clubes seleccionados para esta propuesta son Blackburn Rovers, Stoke City, Crystal Palace, Luton Town y Portsmouth. Cada uno de ellos contará con un poeta en residencia que llevará a cabo talleres de escritura y actividades diseñadas para «desbloquear el potencial creativo de los aficionados en el no tradicional entorno de un estadio». Además, los poetas colaborarán con la comunidad local para crear un poema oficial que refleje la identidad del club y de sus seguidores, con el objetivo de inspirar y reforzar el orgullo local.
Este proyecto se suma a una serie de iniciativas del NLT en las últimas dos décadas, que utilizan el fútbol como una herramienta de «alfabetización encubierta» para involucrar a los jóvenes en la lectura y la escritura. Los poetas seleccionados para este programa tienen un vínculo local con los clubes: Alan Barrett trabajará con Stoke City, Dan Simpson con Crystal Palace, Naz Knight con Luton Town y David Swann con Blackburn Rovers. En cuanto a Portsmouth, se encuentra en las etapas finales del proceso de selección de su poeta residente.
Los poetas también colaborarán con organizaciones benéficas y escuelas locales para fomentar la participación de la comunidad en el ámbito literario y en el club. Barrett, por ejemplo, trabajará con diversas entidades en Stoke, incluyendo grupos de apoyo a la demencia y escuelas primarias.
La idea de «A Poem for your Club» fue inspirada por un poema que Jamie Thrasivoulou escribió en 2018 para el Derby County Football Club. Thrasivoulou presentó su obra, titulada «We Are Derby», ante más de 31,000 espectadores en un partido contra el Nottingham Forest. El éxito de esta iniciativa llevó a Everton a encargar a Paul Cookson un poema que se utilizó para lanzar la campaña de abonos de la temporada 2018-2019.
El compromiso del NLT por encontrar nuevas maneras de involucrar a los jóvenes en la lectura y la escritura cobra aún más relevancia en el contexto actual, donde los últimos datos de su encuesta nacional revelan que la lectura entre los jóvenes ha alcanzado sus niveles más bajos desde 2019. Por primera vez, más niños han expresado su preferencia por escuchar libros en lugar de leerlos, lo que ha llevado al NLT a abogar por una mayor inclusión de audiolibros en el currículo nacional para estimular la lectura.
