Athena realiza su descenso en la Luna
El módulo de aterrizaje robótico denominado Athena ha llevado a cabo su descenso final hacia el polo sur de la Luna el pasado jueves, convirtiéndose en el segundo aterrizaje lunar de una empresa privada estadounidense en la misma semana. La NASA confirmó que Athena, desarrollado por la compañía Intuitive Machines con sede en Houston, aterrizó en la Luna aproximadamente a las 12:30 p.m. hora del este. Durante una rueda de prensa a las 4 p.m., el CEO de Intuitive Machines, Steve Altemus, indicó que el equipo cree que Athena se encuentra «en las cercanías» del sitio de aterrizaje previsto, aunque su ubicación exacta y su estado aún son desconocidos.
Athena tenía como objetivo aterrizar en Mons Mouton, una montaña de cumbre plana situada a unos 160 kilómetros del polo sur lunar. Si tiene éxito, este sería el aterrizaje más cercano al polo sur realizado hasta la fecha. Athena transporta un taladro para la NASA, diseñado para extraer y analizar el suelo lunar en busca de agua congelada y otros compuestos en la zona. Este módulo robótico, que mide aproximadamente 4,5 metros de altura, es casi idéntico a Odysseus, otro módulo de Intuitive Machines que logró tocar la superficie lunar en febrero de 2024, aunque este último se volcó tras el aterrizaje.
La misión de Athena incluye el despliegue de un rover denominado Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), fabricado por Lunar Outpost, que tiene como objetivo probar equipos de comunicación celular y crear un mapa tridimensional de la superficie lunar. Si todo transcurre según lo planeado, MAPP se convertirá en el primer rover robótico estadounidense en la Luna. Además, Athena enviará un pequeño robot llamado Gracie, diseñado para buscar agua en la superficie lunar. Un componente esencial de la misión es el experimento PRIME-1 de la NASA, que consiste en un taladro destinado a excavar en la superficie lunar para buscar hielo de agua y analizar el suelo, lo que podría proporcionar valiosa información sobre los recursos lunares y facilitar futuras misiones, como el programa Artemis, que busca preparar el regreso de astronautas a la Luna y su eventual envío a Marte.
