La dramaturga estadounidense ak payne ha sido galardonada con el prestigioso Susan Smith Blackburn Prize 2025, un premio internacional que reconoce la escritura teatral de mujeres y personas no binarias en inglés. Este galardón, establecido en 1978, es el más antiguo en su categoría y busca destacar la labor de autoras en un ámbito históricamente dominado por hombres.
Payne ha sido premiada por su obra «Furlough’s Paradise», que describe como un “viaje lírico sobre el duelo, el hogar y la supervivencia”. La obra, que aborda la compleja relación entre dos primas, Sade y Mina, se centra en su encuentro en el funeral de su madre y tía, en un contexto en el que Sade está en un permiso de tres días de prisión y Mina se encuentra alejada de su exitosa carrera. A través de estos personajes, la obra explora la experiencia de ser una mujer negra en la América actual.
«Furlough’s Paradise» fue nominada por el Alliance Theatre de Atlanta, donde se estrenó en 2024. La directora Tinashe Kajese-Bolden llevará la producción al Geffen Playhouse de Los Ángeles, lo que evidencia el creciente reconocimiento de la obra en el ámbito teatral estadounidense.
Durante la ceremonia de anuncio del premio, payne expresó su gratitud por el reconocimiento, manifestando su admiración hacia otros dramaturgos cuyas obras han influido en su comprensión del mundo. Como ganadora, recibió un premio en efectivo de 25,000 dólares (aproximadamente 23,000 euros) y una obra firmada por el renombrado artista Willem de Kooning, creada especialmente para el premio.
Leslie Swackhamer, directora ejecutiva del Susan Smith Blackburn Prize, subrayó la importancia de reconocer las amenazas actuales a las libertades conquistadas, y la necesidad de celebrar y escuchar todas las voces en el teatro. En esta edición, el jurado también otorgó dos menciones especiales y un premio de 10,000 dólares (9,200 euros) a las obras «49 Days» de Haruna Lee y «An Oxford Man» de Else Went, además de premiar a otros seis finalistas con 5,000 dólares (4,600 euros) cada uno.
Entre los galardonados en ediciones anteriores se encuentran figuras destacadas como Annie Baker, Caryl Churchill, Lucy Kirkwood y Lucy Prebble. La obra ganadora del año pasado, «1536» de Ava Pickett, se estrenará en Europa en el Almeida Theatre de Londres en mayo, bajo la dirección de la ganadora del Olivier, Lindsey Turner.
