Un estudio internacional publicado en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres ha arrojado nuevas luz sobre las emisiones globales de metano fósil, utilizando mediciones atmosféricas innovadoras basadas en múltiples isótopos. Liderado por el Dr. Ryo Fujita del Imperial College London y el Instituto de Investigación Meteorológica de Japón en Tsukuba, este trabajo ha permitido mejorar la precisión de las estimaciones de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que es esencial para el desarrollo de estrategias efectivas de mitigación climática.
Avances en el análisis isotópico
El Dr. Andrew Smith, científico principal del acelerador y coautor del estudio, ha investigado las emisiones de metano durante más de dos décadas junto al profesor asociado Vasilii Petrenko y otros colaboradores. Este estudio es pionero al integrar múltiples conjuntos de datos isotópicos para cuantificar de forma precisa las emisiones globales de metano procedentes de fuentes fósiles, biogénicas, geológicas y de combustión de biomasa desde 1750 hasta 2015.
Un hallazgo clave del estudio es que las emisiones globales de metano fósil se estiman en aproximadamente 130 teragramos por año para el periodo de 2003 a 2012. Esta cifra coincide de cerca con las estimaciones del Global Carbon Project, una red de científicos e instituciones que investigan los gases de efecto invernadero. Para poner esta cantidad en perspectiva, un teragramo equivale a un billón de gramos, aproximadamente el peso del agua en 400 piscinas olímpicas.
Además, el estudio contradice afirmaciones anteriores que sugerían que las emisiones fósiles de metano estaban significativamente subestimadas, aportando claridad a evaluaciones científicas que anteriormente eran conflictivas.
El Dr. Smith subrayó la importancia de las mediciones multi-isotópicas para resolver las incertidumbres en los inventarios de emisiones de metano. «Este estudio demuestra que la combinación de múltiples restricciones isotópicas reduce significativamente las incertidumbres en las estimaciones de emisiones de metano. Estos datos precisos son cruciales para políticas climáticas efectivas y estrategias de mitigación», afirmó.
El Centro de Ciencia del Acelerador de ANSTO se ha posicionado como un líder mundial en la extracción y medición precisa de radiocarbono a partir de muestras de carbono diminutas. Este proceso complejo requiere la identificación y conteo de átomos individuales mediante espectrometría de masas de acelerador.
David Child, líder del Grupo de Química del Centro de Ciencia del Acelerador, enfatizó la rigurosidad de la preparación necesaria para estas mediciones: «Nuestros procesos analíticos exigen una precisión increíble en el manejo y la purificación química cuidadosa de muestras diminutas, esenciales para responder a las preguntas de investigación ambiental más desafiantes de nuestros tiempos».
El Dr. Bin Yang llevó a cabo el exigente proceso de grafitización, transformando el CO2 de núcleos de hielo en blancos de grafito para las mediciones del acelerador. El Dr. Smith participó en expediciones de muestreo polar y realizó las mediciones de radiocarbono utilizando la técnica de conteo de átomos en el Centro de Ciencia del Acelerador de ANSTO.
Estos resultados destacan la necesidad de continuar con la colaboración internacional en el seguimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la importancia de la investigación continua para respaldar políticas climáticas precisas. ANSTO juega un papel fundamental en los esfuerzos globales, aprovechando la ciencia nuclear para enfrentar los desafíos ambientales.
Más información:
Ryo Fujita et al, Global Fossil Methane Emissions Constrained by Multi‐Isotopic Atmospheric Methane Histories, Journal of Geophysical Research: Atmospheres (2025). DOI: 10.1029/2024JD041266
