Un equipo de investigación liderado por la científica Ana I. Caño-Delgado del Centro de Investigación en Genómica Agraria (CRAG) ha realizado avances significativos en la comprensión de los mecanismos moleculares que rigen el sorgo, el quinto cereal más cultivado del mundo y esencial en regiones áridas y semiáridas. Este cereal, reconocido por su capacidad para adaptarse a condiciones climáticas adversas, se perfila como una alternativa sostenible en la nutrición humana y animal, especialmente en el contexto de la creciente escasez de agua.
En Europa, el cultivo de sorgo está en aumento, promovido como una opción viable para la rotación de cultivos en áreas propensas a la sequía. La Unión Europea ha respaldado esta tendencia, registrando un incremento del 57% en la producción total de sorgo en la última década. Francia lidera este fenómeno con 103,000 hectáreas dedicadas al cultivo del sorgo grano el año pasado, mientras que España, aunque es uno de los principales importadores de sorgo en Europa, tiene perspectivas de aumentar su producción para reducir la dependencia de importaciones, especialmente en el ámbito del forraje animal.
Avances en la investigación del sorgo
El grupo de investigación de CRAG, desde hace 20 años, se ha centrado en mejorar la adaptabilidad del sorgo a condiciones de estrés y en optimizar su manejo en el laboratorio para futuros procesos de selección. En los últimos seis meses, han publicado tres artículos científicos que aportan información crucial para el sector agrícola.
El primero de estos estudios, publicado en el Plant Biotechnology Journal, identificó que mutaciones en el receptor de brassinosteroides del sorgo, SbBRI1, confieren tolerancia a la sequía al alterar el metabolismo del fenilpropanoide. Este hallazgo resalta un mecanismo molecular que puede mejorar la resistencia a la sequía, un rasgo crítico para la agricultura resiliente al clima.
El segundo estudio, publicado en The Plant Journal, presenta un método de transformación de sorgo eficiente utilizando un sistema de vectores ternarios combinado con reguladores morfogenéticos. Las herramientas y métodos anteriores no eran suficientemente efectivos para estudiar ciertas variedades de sorgo, lo que representaba un desafío significativo para científicos y criadores. Este nuevo protocolo permite una transformación altamente eficiente utilizando Agrobacterium tumefaciens y facilita la aplicación de técnicas de mejora como la edición genética.
El tercer estudio, publicado en New Phytologist, caracteriza el papel de SbBRI1 en el desarrollo de raíces, conectando el BRI1 con el metabolismo de la pared celular. Este descubrimiento es fundamental para entender cómo el sorgo responde a factores ambientales y cómo su desarrollo radicular influye en el crecimiento general de la planta.
A medida que el sorgo se consolida como un cultivo clave para la adaptación al cambio climático, su expansión en España puede abrir nuevas oportunidades económicas para los agricultores, reduciendo la dependencia de importaciones y fomentando la producción agrícola local. En Cataluña, por ejemplo, se produjeron más de 100,000 toneladas de sorgo en 2023, con más del 90% destinado a la alimentación animal.
Además, el sorgo es un cereal naturalmente libre de gluten, lo que lo convierte en un ingrediente relevante en la industria alimentaria. La creciente demanda de sorgo para consumo humano, que se espera que aumente en un 6% en 2024, resalta su potencial para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición en un contexto global marcado por la incertidumbre climática.
La investigación del CRAG no solo allana el camino para una producción de sorgo más sostenible y productiva, sino que también representa un avance crucial en la búsqueda de soluciones a los desafíos de seguridad alimentaria y nutrición a nivel global. La relevancia de estos hallazgos se extiende a otros cultivos esenciales, como el maíz, el trigo y el arroz, que también presentan vías de señalización de brassinosteroides, abriendo así la puerta a una agricultura más resiliente y sostenible.
