El Dragón de Hielo Patagónico: Un Insecto en Peligro de Extinción
En los glaciares de la Patagonia chilena habita un pequeño pero resistente insecto conocido como el Dragón de Hielo Patagónico. Este insecto, que no tiene alas y presenta una forma alargada similar a un dedo, mide apenas 15 milímetros y se alimenta de algas y bacterias que encuentra en su entorno helado. Su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas lo convierte en una de las pocas especies que logran adaptarse a estos hábitats hostiles. Sin embargo, el calentamiento global está acelerando la desaparición de los glaciares, poniendo en grave peligro a esta singular especie.
La investigadora Maribet Gamboa, de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), lidera un estudio destinado a preservar tanto al Dragón de Hielo como a los glaciares que son su hogar. Según Gamboa, el objetivo de la investigación es comprender el entorno glacial y las adaptaciones del Dragón de Hielo a su clima extremo. Para ello, los científicos han recogido muestras del insecto con el fin de analizar los genes que le permiten sobrevivir en condiciones tan adversas.
Descubierto en la década de 1950, el Dragón de Hielo fue considerado extinto hasta su redescubrimiento en una expedición en 2001. Este insecto tiene la capacidad de habitar hasta 40 metros de profundidad en los glaciares y actúa como un indicador de la calidad del agua glacial, debido a su función como filtro natural que se alimenta de materia orgánica, polvo y bacterias. Gamboa señala que estos estudios no solo buscan entender la biología del Dragón, sino también cómo el cambio climático afecta a los glaciares y su ecosistema, convirtiendo a este insecto en un centinela del estado de salud de los glaciares en un mundo en calentamiento.
